리스 포트, 파 아웃 인스트루먼츠: 《더 스타게이저》
제이슨 웨어스 지음
카보로에 거주하며 Farr Out Instruments의 설립자인 리스 포트는 기타 제작자입니다. 그의 주력 제품인 ‘스타게이저(Stargazer)’는 정교하게 설계된 아름다운 악기입니다. 그는 각자의 연주 스타일에 맞춰 제작되었을 뿐만 아니라 바쁜 투어 및 공연 일정 속에서도 견딜 수 있는 기타를 원하는 현역 뮤지션들을 위해 이 기타를 제작합니다.
리스는 수십 년에 걸쳐 기타 제작을 공부하고 수리점에서 일하며 기타 제작 기술과 탁월한 악기 디자인 능력을 갈고닦았습니다. 그의 악기 디자인은 수년 동안 수리한 수백 대의 기타를 통해 얻은 기능적, 미적 관찰에서 비롯되었습니다. 그는 스트라토캐스터나 텔레캐스터 같은 클래식 기타 모델을 모방하며 많은 현대 기타 브랜드들이 걸어온 뻔한 길을 따르기보다는, 새로운 무언가를 창조하고 싶었습니다. 그는 시각적으로 흥미로우면서도 빈티지 기타를 연상시키는 디자인을 개발했습니다. “저는 친숙한 느낌이 드는 무언가를 원합니다. 어쩌면 60년대에 본 기억이 나는, 좀 특이한 기타일지도 모른다고 생각하게 만드는 그런 것 말이죠.”
리스의 기타 디자인과 품질은 아칸소주 벤턴빌이라는 남부의 작은 마을에서 시작된 그의 역사와 여정에 뿌리를 두고 있습니다. 벤턴빌에는 세계적으로 유명한 크리스털 브리지스 미국 미술관(Crystal Bridges Museum of American Art)과 유명한 A 스트리트에 모여 있는 고급 레스토랑들, 그리고 물론 벤턴빌을 관광 명소로 만든 수익과 자금을 창출한 기업인 월마트(Walmart)가 있습니다. 벤턴빌은 리스가 떠난 후에 발전했습니다. “제가 거기 살 때만 해도 아무도 신경 쓰지 않는 아주 작은 마을이었어요. 제 보잘것없는 고향이 관광 명소가 되었다니 참 기묘한 일입니다.”
이 마을과 그곳에 자리 잡은 유명한 기업은 그의 장인 정신에 담긴 철학에 영향을 미친 것으로 보입니다. 그는 “자신의 생애보다 더 오래 남을 악기를 만드는 것이 목표입니다.”라고 말했습니다. 현대 사회에서는 많은 물건이 일회용에 가깝고 수명이 짧습니다. 그래서 1890년대에 제작된 마틴 기타처럼 여전히 완벽하게 작동하는 악기를 다루는 건 정말 멋진 일입니다. 여러 세대에 걸쳐 살아남을 수 있는 무언가를 만드는 것이 가능하죠.”
그는 수년 동안 사용된 기타가 주는 교훈을 배웁니다. “최고의 기타는 많이 연주된 기타, 즉 낡고 찌그러져 있고, 부품이 교체되거나 부서졌다가 다시 접착된 기타들입니다.”
리스는 12살 때 기타를 치기 시작했으며, 10대 초반의 너바나와 펑크 씬으로부터 큰 영향을 받았습니다. 고등학교 시절, 그는 연극 무대 세트를 만들기 시작했고 목공에 소질이 있음을 발견했다. 18세 무렵, 그의 재능을 눈치챈 친구가 왜 두 가지 관심사를 결합해 기타를 만들어 보지 않느냐고 물었다. 그것은 그의 인생을 바꾼 순간이었다. 리스는 “말이 되죠, 그렇죠? 하지만 제가 할 수 있는 일이라고는 한 번도 생각해 본 적이 없었어요.”
리스는 그 후 몇 년 동안 미네소타주 레드윙에 있는 미네소타 주립 대학(Minnesota State College)의 악기 제작 학교에서 기타 제작과 수리의 모든 측면에 몰두했습니다. 그는 또한 노르웨이로 건너가 기술을 연마했으며, 카보로로 이주하기 직전까지 그곳에 작업실을 두고 있었습니다.
기타 제작 외에도 리스는 수리점에서 일하며 150년 이상 된 악기부터 기타 디자인과 제작의 최신 유행에 이르기까지 모든 것을 접해왔습니다. 그는 무엇이 효과가 있고 무엇이 효과가 없는지 연구해 왔습니다. “겉보기에는 멋져 보이지만 5년 만에 고장 나는 것들을 보게 됩니다. 다양한 넥 접합 방식이나 투어 중 사용에 견디지 못하는 것들도 보게 되죠.”
이에 따라 스타게이저는 넥과 바디에 각도가 생겨 파손으로 이어지는 일이 없으면서도 선명한 현의 음색을 제공하는 넥 및 바디 구조를 채택하고 있습니다. 이 기타는 현재 투어 중인 뮤지션은 물론, 미래의 록스타 세대가 될 그 뮤지션의 자녀와 손주들에게도 잘 어울릴 것입니다.
리스의 기타를 직접 체험해 보시려면 그의 웹사이트 Farr Out Instruments를 통해 예약을 하거나, 리스가 현재 근무하며 직접 제작한 기타를 비치하고 있는 카보로(Carrboro)의 116 W. Main Street에 위치한 Twin House Music을 방문하여 직접 체험해 볼 수 있습니다.