卡尔伯罗的奶酪商们在纽约参加奶酪“奥运会”

卡尔博罗的两位知名奶酪专家近日参加了在纽约市举行的2026年奶酪商邀请赛（CMI），在比赛中展示了他们对奶酪的全方位知识，并度过了人生中最愉快的时光。

“太棒了。这真是我人生中最美好的经历之一，”位于布鲁尔巷100号的韦奇伍德奶酪吧（Wedgewood Cheese Bar）的奶酪师兼经理克里斯蒂·米勒-高斯罗普说道。 “这次经历让我对奶酪产生了更深的热爱和敬意。”

来自南格林区“飞天皮罗吉”餐厅的莎拉·威尔金斯几年前曾参加过CMI比赛，今年她说服米勒-高斯罗普一同参赛，她也对这次经历赞不绝口。 “这让我重新认识到自己为何热爱这个行业，以及为何想要开一家奶酪店。人们都爱奶酪。当你说自己在奶酪行业工作时，大家都会惊呼：‘哦！我也超爱奶酪！’”

“从科学角度来说，奶酪会刺激多巴胺的分泌，让你感到快乐，”米勒-高斯罗普指出。

首先，让我们明确术语：奶酪制作师负责制作奶酪，这一工艺早在数千年前就被偶然发现，是一种既美味又营养的牛奶保存方法。奶酪商则负责打理和销售奶酪。 正如侍酒师是经过严格培训的葡萄酒专家一样，奶酪商对奶酪也了如指掌。他们能够辨别风味、香气和成分，并对任何奶酪的产地了如指掌。他们还是储存专家，深谙如何将特定奶酪与能与其相得益彰的食物和/或饮料进行搭配。 

始于2010年的CMI（芝士大师大赛）常被誉为“芝士商人的奥运会”，这是一场持续6小时、激烈、喧闹、充满乐趣且竞争激烈的赛事。 今年的比赛于6月28日在曼哈顿的哈默斯坦宴会厅举行，汇聚了来自全国各地的46位顶尖奶酪商，他们在此展示了自己的技艺。 

“我们想向大家展示卡尔博罗——这里简直是一颗明珠！”威尔金斯说道。

参赛者需完成一系列比赛项目，首先是一场基于权威奶酪百科全书《牛津奶酪指南》的30道题笔试。

参赛者还必须仅凭味道识别奶酪——没有任何可能提供线索的特征外皮可供参考。

评委们还评估了奶酪商将一块奶酪切成指定重量的楔形片，然后迅速、美观且牢固地用熟食纸包裹起来的准确度。

“这正是你去奶酪店购物时的一部分体验——拿到那个精美的小包装，然后带回家，”威尔金斯说道。 “有点像买iPhone时那种令人兴奋的[包装]体验。”

参赛者还通过嗅闻小瓶中的液体，测试他们识别特定香气的准确度——这与侍酒师在葡萄酒中辨别橡木或香草气息的方式如出一辙。

由于活动向公众开放，参赛者还切出了100块大小均匀的各种奶酪小块，供观众品尝。 

参赛者需根据分配的奶酪，搭配相得益彰的食材制作奶酪拼盘，并为该奶酪配上“完美”的饮品，以此接受评判。

最后，比赛的推销环节要求奶酪商在牛铃计时器响起之前，向顾客推销一款特定的奶酪。

“你知道，你在做这件事的同时也在进行表演，”威尔金斯说道。““你要让顾客觉得你很讨人喜欢。”

“那场面非常紧张，”米勒-高斯罗普说道，“我全程都很紧张。”

米勒-高斯罗普表示，评委们对她的搭配给予了肯定，这让她“松了一口气。”

“这场比赛的很大一部分，基本上就是我们一生都在为此做准备的一切，”威尔金斯说道。

作为老朋友，她和米勒-高斯罗普都曾在餐饮业担任服务员和调酒师多年。 威尔金斯在搬到费城后发现了自己对奶酪的热爱，后来她进入了一家葡萄酒、啤酒和奶酪专卖店工作，该店会对员工进行关于所售商品精妙之处的培训。

“一个全新的世界向我敞开了大门，当时我就觉得，奶酪真是太奇特了，而且非常迷人，”威尔金斯回忆道。 随后，她进入佛罗里达州一家手工奶酪店工作，店主将她所掌握的关于奶酪的一切知识都传授给了她。她回到费城，在标志性的迪·布鲁诺兄弟（Di Bruno Bros.）奶酪杂货店工作；后来，在疫情期间，她搬到纽约市，在默里奶酪店（Murray’s Cheese）工作。

“在默里奶酪店的工作可以说是我职业生涯的巅峰，因为我学到的远超预期，”威尔金斯说道。作为默里奶酪店的联络专员，她会培训纽约多家顶级餐厅的侍应生和厨房员工，指导他们如何最佳地描述、呈递和保养优质奶酪。

在纽约期间，她还结识了卡尔伯罗（Carrboro）韦奇伍德奶酪吧（Wedgewood Cheese Bar）的创始人兼老板史蒂维·韦布（Stevie Webb）。为了离家人更近，威尔金斯回到北卡罗来纳州，与他合作经营一家奶酪批发业务。

后来，她将韦伯介绍给了她的朋友米勒-高斯罗普，后者现任韦奇伍德奶酪吧的奶酪专员兼经理。 

尽管CMI让米勒-高斯罗普感到兴奋，但她并不关心自己在比赛中的最终排名。 对于那些未能进入前五名的选手，评分仍在统计中。

“我甚至不想知道自己的分数。如果有人告诉我，我也能接受，但我觉得这没必要。 “我玩得很开心。这真是一次美好而充实的体验，”她说道，并引用了活动现场一张海报上的话：“没有人会输。要么赢，要么学到东西。”

米勒-高斯罗普很享受在韦奇伍德奶酪吧担任奶酪专员的工作。 “我一直只想做自己热爱的事，而我现在正在做。”

威尔金斯的梦想是在附近开一家自己的奶酪店。她正在制定商业计划，并寻求投资者通过众筹支持该项目。

“绝对有市场，”她说。 “这里有那么多从纽约市、新泽西、费城、芝加哥搬来的人，他们习惯去那些小型的意大利风格杂货店，随便买几样东西。”

“经营奶酪柜台很难；卖酒也很难，但没餐厅那么难。 利润率更高。所需员工更少、空间更小、准备工作也更少。你只需要一两个优秀的奶酪专家，也就是懂奶酪的人，”她说。“你知道价格可能会稍微贵一点，但味道会更好。而且，你是在支持一群了不起的人。”