특집: 캐롤라이나 노스 숲 화재

5월 20일 수요일, 볼린 크릭에서 약 0.5마일 떨어진 캐롤라이나 노스 포레스트 서쪽에서 화재가 발생했습니다. 화재는 시웰 초등학교 아래쪽에서 시작되어 크릭 쪽으로 산 아래로 번진 것으로 알려졌으며, 아직 원인은 밝혀지지 않았습니다.

저는 패스웨이 드라이브(Pathway Drive)에서 헨포드 로드(Hanford Road) 입구로 들어가 불탄 지역까지 하이킹을 했습니다. 다리를 건너고 나서 윌슨 공원(OWASA 통로) 방향으로 이어지는 자갈길을 따라갔는데, 가는 길에 녹슬어 버린 낡은 자동차를 지나쳤습니다. 윌슨 공원에 도착하기 전, 오코니치 루프(Occoneechee Loop)로 올라가는 등산로로 좌회전하여 화재 현장의 뒤쪽에서 접근했습니다.

화재의 대부분은 2018년에 벌목된 P.H. 크레이그 소유지에서 발생한 것으로 보였다. 그 이후 이 지역에는 소나무가 상당히 새로 자라났는데, 그중 다수는 높이 10~15피트에 달했고, 가지가 낮게 드리워져 있으며 나무 사이의 간격이 매우 좁았다.

오코니치 루프 트레일은 많은 곳에서 자연 방화선 역할을 했지만, 일부 구간에서는 불길이 트레일을 넘어 번진 상태였다. 최근 폭우가 내렸음에도 불구하고, 여전히 많은 곳에서 연기가 피어오르고 불씨가 타오르고 있었다.

카보로 소방관 한 명과 이야기를 나눴는데, 그는 소방서에서 근무한 38년 동안 숲에서 본 화재 중 가장 큰 규모라고 말했다. 그토록 엄청난 파괴 현장을 목격하는 것은 참담한 일이었다. 다음은 하이킹 중에 찍은 내 사진들이다.