시사평: 지금이야말로 정치적 폭력 문제를 해결할 때다

우리는 최근, 정치적 폭력 발생 위험이 가장 높은 것으로 지목된 6개 주 출신의 종교 및 시민 사회 지도자들로 구성된 대규모 초당파 대표단의 일원으로, 카보로에서 북아일랜드 벨파스트까지 여행을 다녀왔습니다. 안타깝게도 노스캐롤라이나주도 이러한 고위험 주 중 하나입니다. 각각 미국과 북아일랜드의 평화 구축에 전념하는 두 단체인 카터 센터(The Carter Center)와 리싱킹 콘플릭트(Rethinking Conflict)의 주최로, 우리는 30년 동안의 정치적 폭력을 겪어온 이 나라로부터 교훈을 얻기 위해 방문했습니다.

지난 30년 동안 북아일랜드는 “더 트러블스(The Troubles)”라는 폭력적인 정치적 분쟁을 겪었으며, 이 기간 동안 대부분 민간인인 3,700명 이상이 목숨을 잃었습니다. 비율로 따지면, 이는 미국에서 약 80만 명이 사망한 것과 맞먹는 수치입니다.

우리는 단순히 그들의 역사를 공부한 것이 아닙니다. 그 역사와 마주 앉았습니다. 부모, 배우자, 자녀를 잃은 이들의 이야기를 직접 들었습니다. 우리는 여전히 남아 있는 신체적, 정신적 상처를 목격했습니다. 그리고 우리는 냉철한 결론을 내리고 그곳을 떠났습니다. 미국은 우리 대부분이 인정하고 싶어 하는 것보다 이런 종류의 갈등에 훨씬 더 가까이 와 있다는 사실입니다.

결국, 우리는 벨파스트를 떠나며 세 가지 주요 교훈을 얻었습니다.

첫째, 우리는 긴박감을 느꼈습니다. 미국은 이미 ‘더 트러블스(The Troubles)’와 유사한 사태로 치닫는 길에 들어섰습니다. 불과 지난 몇 년 동안만 해도, 대통령 후보에 대한 두 차례의 암살 시도, 미네소타 주 의원의 암살 및 그녀의 남편 살해 사건, 펜실베이니아 주지사와 그 가족을 대상으로 한 암살 미수 사건 등 수많은 사건을 목격했습니다. 그리고 가장 최근에 발생한 미국 대통령에 대한 암살 미수 사건은 우리가 현재의 행보를 되돌아볼 필요가 있음을 분명히 보여줍니다. 우리 국가의 안녕을 위협하는 요소는 추상적인 것이 아닙니다. 그 위협은 바로 여기에 있습니다.

동시에, 정치적 스펙트럼 전반에 걸친 지도자들은 상대방을 묘사할 때 점점 더 비인간적인 언어를 사용하고 있습니다. 벨파스트에서 우리가 상기했듯이, 언어적 폭력은 종종 물리적 폭력보다 먼저 발생합니다. 말은 현실을 형성합니다. 지도자들이 폭력적인 수사를 일상으로 여길 때, 그 결과는 순식간에 악화될 수 있습니다.

둘째, 이 길을 계속 간다면 치러야 할 대가는 참혹할 것입니다. 우리가 북아일랜드에서 마주한 고통은 과거에만 국한된 것이 아닙니다. 수십 년이 지난 지금도 여전히 존재하며, 여전히 생생하고, 여전히 사람들의 삶을 형성하고 있습니다. 생존자들은 결코 사라지지 않는 슬픔에 대해 이야기했습니다.

오늘날에도 벨파스트의 많은 지역은 여전히 물리적으로 분단되어 있으며, 개신교와 가톨릭 지역을 가르는 벽들이 서 있습니다. 이러한 ‘평화 벽’들은 냉혹한 경고를 전합니다. 일단 분열이 폭력으로 굳어지면, 싸움이 멈춘다고 해서 그것이 단순히 사라지는 것은 아니라는 사실입니다.

우리가 목격했고 피하고 싶은 그 고통과 절망의 단면을 보시려면, PBS의 이 짧은 영상을 시청해 보시기 바랍니다.

셋째, 그리고 가장 중요한 점은, 우리는 책임감과 함께 희망을 안고 그곳을 떠났다는 것입니다. 다른 길을 택하는 것은 여전히 가능하지만, 이를 위해서는 우리 모두의 행동이 필요합니다.

우리는 변화가 위에서 아래로, 그리고 아래에서 위로 모두 이루어져야 한다는 것을 배웠습니다. 리더십도 중요하지만, 시민 사회와 개인 및 지역사회의 일상적인 행동이 훨씬 더 중요할 수 있습니다.

또한 우리는 북아일랜드와 다른 분쟁 지역에서 여성 지도자들과 여성이 이끄는 단체들이 예의 바른 태도, 대화, 평화로운 선거를 촉진하는 데 비할 바 없이 큰 역할을 해왔음을 목격했습니다.

중요한 점은 대중이 정치적 폭력에 반대한다는 사실입니다. 노스캐롤라이나주에서 카타우바 대학-유고브(Catawba College-YouGov)의 최근 여론조사에 따르면, 15가지 시나리오 전반에 걸쳐 정치적 폭력에 대한 압도적인 거부 반응이 나타났습니다. 예를 들어, 응답자의 72%는 자신이 동의하지 않는 정치 후보의 당선을 막기 위해 폭력을 사용하는 것은 결코 정당화될 수 없다고 답했습니다.

그렇다면 우리 지역 사회에서는 무엇을 할 수 있을까요?

우리는 일상적인 상호작용에서 예의를 실천하는 모범을 보이고, 지도자들, 특히 우리와 정치적 신념을 공유하는 이들에게도 같은 태도를 요구할 수 있습니다. 만약 여러분의 정당 소속 정치인이 폭력적인 수사나 비인간적인 언어를 사용한다면, 그들에게 편지를 쓰거나 전화를 걸어 반대 의견과 그 이유를 전달하십시오. 또한 정치적 견해가 다른 친구, 이웃, 동료들과 대화를 나누고, 반박하기 위해서가 아니라 이해하기 위해 경청할 수 있습니다. 벨파스트에서 함께 지내던 동안, 정치적 스펙트럼 전반에 걸쳐 모인 우리들은 보수주의자나 진보주의자로서보다 미국인으로서 훨씬 더 많은 공통점을 발견했습니다.

우리가 들은 한 가지 실용적인 접근법은 간단하지만 강력했습니다. 의견이 다를 때 “당신의 말이 맞을 수도 있겠네요. 함께 이야기해 봅시다”라고 말을 시작하는 것입니다. 이런 식의 발언은 대화를 차단하는 대신 대화를 이끌어냅니다.

또한 우리는 시민으로서 적극적으로 참여할 수 있습니다. 더 평화롭고 탄력적인 민주주의를 구축하는 일은 저절로 이루어지지 않습니다. 카보로와 노스캐롤라이나 전역에 사는 우리 모두의 지속적인 노력과 겸손함, 그리고 용기가 필요합니다.

북아일랜드의 교훈은 분명합니다. 정치적 폭력은 피할 수 없는 것이 아니지만, 평화 역시 저절로 찾아오는 것은 아닙니다. 그 차이는 우리가 지금 무엇을 선택하느냐에 달려 있습니다.

카보로 주민 여러분께서는 이 대화가 우리 동네, 교회, 시민 단체, 그리고 식탁 주변에서 계속 이어지기를 바랍니다.

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