카보로의 생태적 접근
곧 열릴 ‘호우 강 학습 축제’에서는 4학년 학생들에게 호우 강 유역에 속한 우리 지역의 개울을 보호해야 하는 이유와 방법을 가르칩니다. 글: 알테아 클레이튼
농약의 영향을 보여주기 위해 사용한 쿨에이드 가루로 주황색으로 물든 제 손이, 미니어처 모형 마을인 “클루리스빌”에 있는 진흙탕 호수를 가리키고 있습니다. 모형 주위를 둘러싼 아이들은 비구름을 상징합니다. 아이들은 신이 나서 스프레이 병을 이용해 마을에 물을 뿌립니다. 우리 모두는 주황색과 갈색의 진흙물이 마을의 개울을 따라 흘러 진흙탕 호수로 들어가는 모습을 지켜봅니다. 이는 유역이 무엇인지 보여주는 강렬한 시각적 자료입니다.
저는 ‘호우 강 학습 축제(Haw River Learning Celebration)’에서 자원봉사 활동을 하고 있습니다. 우리는 호우 강 유역에 사는 아이들에게 이 유역을 어떻게, 그리고 왜 보전해야 하는지 가르치고 있습니다. 호 강을 따라 자리 잡은 제 고향인 삭사파호(Saxapahaw)는 이 프로그램의 두 번째 주간 행사를 주최합니다. 카보로(Carrboro)를 포함해 유역 전역에서 온 4학년 학생들이 매일 아침 버스를 타고 강둑으로 모여들어 호 강과 그곳에 서식하는 모든 생물들을 탐구합니다. 하루 종일, 다양한 연령대의 자원봉사자들이 학생들이 물속과 주변 생태계에 대해 모든 것을 배울 수 있도록 돕습니다.
저는 호우 강 옆에서 자라며 이 강을 사랑해 왔고, 걸음마도 배우기 전부터 ‘호우 강 학습 축제’에 참여해 왔습니다. 제가 물속 바위 아래에 서식하는 7가지 종류의 대형 무척추동물의 이름을 읊어주자 4학년 학생들이 깜짝 놀랐던 기억이 납니다! 아이들 그룹을 이끌고 학습 스테이션을 돌거나 “클루리스빌(Cluelessville)” 유역 시연 같은 스테이션을 가르치는 일은 우리 모두를 지탱해 주는 이 강에 보답할 수 있는 방법입니다. 호우 강의 건강을 지키기 위해 노력할 수 있는 방법은 이 외에도 많습니다.
‘러닝 셀러브레이션’을 주최하는 호우 강 협의회(Haw River Assembly)는 1982년에 설립되었습니다. 이 단체는 지방 정부와 협력하여 수질을 보호하고, 강둑을 따라 쓰레기를 수거하며, 시민 과학을 통해 하천 수질을 모니터링하고, 오염을 일으키는 기업을 상대로 소송을 제기함으로써 호우 강을 지키는 활동을 펼치고 있습니다. 이 단체의 창립자들은 주 정부가 식수 공급을 위해 조던 호수를 조성하기로 결정했을 때 처음 단체를 시작했습니다. 사람들은 그 결정에 맞서기 위해 힘을 모았으나, 비록 성공하지는 못했지만 더 큰 운동이 일어나 호우 강과 그 주변 지역사회를 대변하는 목소리가 되었습니다.
피츠보로에 거주하는 스토리텔러이자 환경 교육자인 루이즈 케셀(Louise Kessel)은 1989년 호우 리버 어셈블리(Haw River Assembly)에 ‘호우 리버 학습 축제(Haw River Learning Celebration)’ 아이디어를 제안했습니다. 같은 해, 루이즈와 자원봉사자 그룹은 이 프로그램을 처음으로 성공적으로 운영했습니다. 그로부터 37년이 지난 지금, 약 5만 명의 어린이들이 이 행사에 참여했습니다.
올해 프로그램은 불과 몇 주 뒤에 시작됩니다. 현재 러닝 셀러브레이션 코디네이터인 한나 웰본-루이스는 “러닝 셀러브레이션은 아이들이 유역에 대해 배우며 소속감을 키우고, 동시에 자연과의 유대감을 형성할 수 있게 해주기 때문에 마법 같은 행사입니다. 아이들은 하루에 약 7시간을 화면 앞에서 보내지만, 야외에서는 고작 10분 정도만 지냅니다. ‘러닝 셀러브레이션’은 야생동물을 탐구하고, 우리 유역을 발견하며, 주변 자연과 교감할 수 있는 첫걸음을 제공합니다.”
강가에 살지 않는 카보로 주민들이 왜 강 수질에 관심을 가져야 하는지 궁금하시다면, 톰스 크릭(Tom’s Creek), 모건 크릭(Morgan Creek), 케인 크릭, 트러블솜 크릭, 테렐스 크릭을 주목해 보시기 바랍니다. 이 강들은 모두 카보로 주민들의 뒷마당을 흐르며 호(Haw) 강으로 흘러들고, 호 강은 다시 조던 호수로 흘러듭니다. 조던 호수는 하류에 거주하는 30만 명 이상의 주민들에게 식수를 공급하는 곳입니다. 상류에서 우리가 강을 대하는 방식은 피츠버러, 바이넘, 삭사파호, 페이엣빌, 윌밍턴 등지의 주민들에게 막대한 영향을 미칩니다. 한때 오염이 심해 ‘죽은 강’으로 선언되었던 웅장한 호 강은 이제 그 어느 때보다 수질이 좋아졌으며, 생물 다양성이 활기차게 번성하고 있습니다.
14살인 저는 자연과 서로를 지키기 위해 하나가 된 모든 연령대의 공동체에 둘러싸여 있다는 사실에 행운을 느낍니다. ‘러닝 셀러브레이션’에서 자원봉사할 기회를 얻고 그 공동체의 일원이 될 수 있어 기쁩니다. 웰본-루이스가 말했듯이, “1990년부터 우리와 함께 봉사해 온 분들이든, 이번에 처음 참여하시는 분들이든, 그들은 여러 세대의 사람들이 주변 세상을 사랑하고, 소중히 여기며, 돌볼 수 있는 미래를 믿기 때문에 자신의 시간을 바칩니다.”
우리의 활동에 동참하고 싶으신가요? hawriver.org에서 자원봉사에 대한 자세한 정보를 확인해 보세요. 올해의 ‘학습 축제(Learning Celebration)’는 바이넘(9월 20일~25일), 삭사파호(9월 27일~10월 2일), 길록(10월 4일~9일)에서 열립니다.