꽃이 만발한 정원

지난 1년 동안 올드 NC 86번 도로를 따라 운전해 본 분이라면, 주택 단지 외에도 무언가 자라나는 것을 눈치채셨을지도 모릅니다.  카보로 타운 경계를 조금 지나 원불교 사찰 맞은편에는 이제 비옥한 3.5에이커 규모의 “트윈 크릭스 농장”이 자리 잡고 있습니다. 이 농장의 이름은 오렌지 카운티의 미래 ‘트윈 크릭스 공원(Twin Creeks Park)’ 또는 모니에세 놈프(이곳의 옛 주민들이 사용하던 오카니치 방언)의 190에이커 부지 일부이기 때문에 붙여졌습니다.

이 풍요로운 유기농 집중 재배의 기적은 와일드플라워 레인 농장의 짐 샌더, 지역 내 굶주린 아이들에게 식량을 제공하는 카보로 기반 비영리 단체 TABLE, 그리고 토지 소유주인 오렌지 카운티 정부 간의 협력의 결실입니다.

2018년부터 TABLE을 위해 유기농 농산물을 재배해 온 샌더는 2024년에, 에플랜드에 있는 자신의 농장에서 채소를 재배하던 2/3 에이커 규모의 밭으로는 더 이상 감당할 수 없게 되었습니다. 그는 더 많은 식량을 재배하고, 현재 1,200명 이상의 어린이들에게 식사를 제공하는 TABLE에 신속하게 전달하기 위해, 자원봉사자들이 접근하기 쉬운 마을과 가까운 더 넓은 부지를 찾았습니다.

2024년 5월, 샌더는 카운티 환경·농업·공원·레크리에이션국(DEAPR)의 국장인 데이브 스탠실에게 연락을 취했습니다. 스탠실은 향후 카운티 공원 부지로 지정된 옛 케이트 농장의 일부인 해당 토지를 찾아냈습니다. 이 잡초가 무성한 들판은 여전히 방치된 상태였으며, 농경지로 복원하려면 많은 노력이 필요할 전망이었습니다.

샌더와 TABLE의 애슈턴 티핀스(Ashton Tippins) 이사는 오렌지 카운티와 1년에 걸친 협의를 시작했습니다. 2025년 6월 11일, 연간 100달러에 3년 임대 계약이 체결되었고, 샌더의 표현을 빌리자면 “이제 땅을 파헤치기 시작할 수 있게 되었다.” 

그 기초를 다지는 한 해 동안, 펜윅 재단(Fenwick Foundation)의 대표이자 지역 자선가인 프랭크 피닉스(Frank Phoenix)를 비롯한 다양한 후원자들이 등장했다. 프랭크는 이 프로젝트에 대해 듣고, 단 한 번의 대화를 나눈 후 TABLE에 5,000달러짜리 수표를 써주었다.

마찬가지로, 지역 로우즈(Lowe’s) 매장의 매니저인 크리스 솔로마 데 카다비드(Chris Soloma de Cadavid)는 우리를 채플힐 로우즈 매장으로 안내해 주었고, 그곳의 매장 매니저 프랭크 매튜스(Frank Mathews)와 부매니저 자넷 그랄렌(Janet Gralen)이 3,000달러 상당의 공구와 자재를 기부해 주었습니다. 그들은 나중에 제임스 크레인, 그레이슨 맥키와 함께 현장의 울타리를 재배치하여 더 많은 재배 공간을 사슴으로부터 보호하는 데 도움을 주었습니다.

이어 오렌지 카운티 기후변화 기금으로부터 보조금을 받았고, 카운티 농업 경제 개발 기금에서 또 다른 보조금이 지원되면서 OWASA에 상수도를 연결하고, 높이 10피트짜리 사슴 방지 울타리 1,400피트를 설치하며, 땅을 갈고, 화단을 조성한 뒤 퇴비를 뿌리고, 비료를 주고, 마지막으로 씨앗을 뿌리는 데 필요한 초기 자금을 마련하는 데 충분했습니다.

자금이 유입되자 사람들과 함께 사람들이 몰려들기 시작했습니다.  “말 그대로 길 건너편에 사는 호기심 많은 지역 건축가 찰리가 1년 전 이곳을 우연히 찾아왔습니다.  어느새 그는 울타리 기둥을 박고 있었죠.  그 후 그는 부지 중앙의 숲속에 태양열로 구동되는 개울과 연못 단지를 설계하고 조성했습니다. 스스로를 ‘꿀벌 여주인’이라고 칭하는 지역 주민이 전화를 걸어온 뒤 직접 찾아와 벌통 두 개를 설치하고 돌보았는데, 지금은 그 벌통들이 무럭무럭 자라고 있습니다. 

어느 날, 태양광 시공업자인 에드 위트킨이 패널과 배터리, 그리고 전문 지식을 가지고 이곳을 찾았습니다. 이제 태양 에너지가 연못 펌프와 조명, 냉장고를 가동시키고 있습니다. 인근 칼반더(Calvander) 출신의 필 화이트(Phil White)는 장식용 목재 입구 대문 세 개를 만들었습니다. 지역 정원 디자이너인 배리 파일러(Barry Feiler)는 두 개의 장식용 정원을 조성했습니다.

자원봉사자 명단은 훨씬 더 길지만, 올여름의 혹독한 더위 속에서도 교대로 투입된 팀들은 약 38,000파운드의 유기농 채소를 심고, 잡초를 제거하고, 수확하고, 포장하고, 운반하고 있습니다. 샌더의 계산에 따르면 이 채소들의 총 시장 가치는 $150,000-$170,00에 달할 것으로 추산된 유기농 채소 약 38,000파운드를 심고, 잡초를 뽑고, 수확하고, 포장하고, 운반하고 있습니다.

2025년 여름에 시작이 늦어지면서 지난 가을에 무언가를 수확할 수 있을 것이라는 희망은 희미했습니다. 샌더는 지역 유급 계약업체와 자원봉사자들의 노력을 결합하여 기적적인 작업 성과를 이루어냈습니다. 평생 칼반더에 거주하며 오랫동안 농사를 지어온 레이 치크가 밭을 개간하기 위해 고용되었다. 그는 70년 전 소년 시절, 같은 밭에서 돌을 개당 5센트에 주워내며 일했던 적이 있었다. 

그 후 스몰 포테이토스 농장의 사이먼 로즈가 쟁기질과 창고 건축을 맡았다. 나머지 작업은 자원봉사자들이 맡았습니다. 두 달 만에 3.5에이커의 밭이 개간되고 울타리가 설치되었으며, 첫 번째 0.5에이커에 작물을 심었습니다. 2025년 11월까지 9,000 포기의 상추와 2,000파운드가 넘는 채소가 수확되어 오렌지 카운티 전역의 굶주린 아이들에게 바로 배송되었습니다.

12월부터 2월까지는 작물을 재배하지 않았지만, 1.5에이커의 땅을 추가로 경작하고, 비료를 주고, 관개하여 파종 준비를 마쳤습니다. 2026년 3월부터 7월까지, 샌더는 상추, 잎채소, 강낭콩, 피망, 가지, 바질, 방울토마토, 비트, 양파, 호박, 오이 등을 약 30,000파운드 더 수확할 것으로 추산했습니다.

부지를 아름답게 가꾸고 지역에서 재배된 해바라기, 백일홍, 거대 금잔화, 코스모스의 시장성을 탐색하기 위해 3/4 에이커의 부지가 꽃 재배용으로 할당되었다. 이 기사가 발행된 시점을 기준으로, 메리와 드류 테이트 부부가 소유한 카보로의 베너블(Venable), B-사이드 라운지(B-side Lounge), 오토스트라다 피자(Autostrada Pizza), 오토스트라다 젤라토(Autostrada Gelato)를 포함한 지역 내 9개 레스토랑에서 꽃다발과 꽃을 구입할 수 있습니다.

메리는 “노스캐롤라이나 동부 시골에서 자라면서, 모두가 자신이 가진 것을 나누는 것 같았습니다. TABLE을 위한 자원봉사… 오렌지 카운티의 이웃들과 나누기 위한 이 놀라운 활동에 참여하며 그 전통을 이어갈 수 있어 자랑스럽습니다.”  

그렉 오버벡이 이끄는 채플힐 레스토랑 그룹은 채플힐의 ‘411 웨스트’와 ‘스퀴즈’, 그리고 RTP에 위치한 3곳의 매장에서 TABLE의 꽃을 전시하고 있습니다. 오버벡은 기업, 정부, 비영리 단체, 농민 간의 이 독특한 지역 파트너십을 다음과 같이 요약합니다. ‘꽃 공급 가능 여부에 대해 연락을 받았을 때, 현장을 방문해 화려한 백일화와 해바라기를 보았고, 즉시 우리 모든 레스토랑에서 이 꽃들을 사용하기로 결정했습니다. 소매점에서 꽃을 구매하는 대신 TABLE에 기부할 수 있으니 결정하기 쉬웠습니다. 매주 농장을 방문해 꽃을 수확하는 일이 정말 즐겁습니다. 레스토랑에 이 꽃들을 전시함으로써 고객들이 TABLE과 그 사명에 대해 더 많이 알게 될 수 있을 것입니다.”

모든 사진: 블레어 폴록