단순한 구급차를 넘어: 사우스 오렌지 구조대의 역할

반세기 이상 동안, 카보로 시내 로버슨 스트리트에 위치한 2층짜리 벽돌 건물은 오렌지 카운티는 물론, 점차 노스캐롤라이나주 전체의 응급 서비스 네트워크에서 독특한 역할을 수행해 온 단체의 본거지였습니다.

사우스 오렌지 구조대(SORS)는 응급 의료 서비스, 기술 구조, 지역 사회 응급 대응 교육을 제공하는 전적으로 자원봉사자로 구성된 비영리 단체입니다. 2025년 한 해 동안만 해도 125명 이상의 SORS 자원봉사자들이 25,000시간 이상의 봉사 활동을 펼쳤습니다. 이 단체의 대원들은 약 1,500건의 응급의료(EMS) 911 신고에 대응하고, 169건의 지역사회 및 UNC 행사에서 의료 지원을 제공했으며, 협력 기관을 돕기 위한 70건의 상호 지원 요청에 응했습니다.

SORS는 카운티로부터 정기적인 자금 지원을 전혀 받지 않는다는 점을 고려할 때, 이러한 수치는 특히 주목할 만합니다. 이 단체는 구급차 이송 수익, 보조금, 그리고 지역 사회 개인 및 단체의 기부금을 통해 운영 자금을 조달하고 있습니다.

깊은 뿌리를 둔 카보로의 상징

사우스 오렌지 구조대(South Orange Rescue Squad)의 역사는 1971년으로 거슬러 올라갑니다. 당시 지역 소방관들과 주민들은 오렌지 카운티 남부 지역에 적절한 응급 의료 이송 수단이 부족하다는 사실을 인식했습니다. 이는 현대적인 911 시스템이 도입되기 전의 일이었다. 3년 후, 이 구조대는 로버슨 스트리트에 위치한 현재의 소방서로 이전했다.

SORS의 응급의료서비스(EMS) 부서는 오렌지 카운티 911 시스템의 일환으로 매일 밤 두 명의 자원봉사 응급구조사(EMT)가 탑승한 기본 생명 유지(BLS) 구급차를 운영합니다. 또한 출동 건수가 증가할 경우 추가 인력을 투입하며, 긴급 현장에서 소방서를 지원하고, 오렌지 카운티 전역 및 UNC에서 열리는 스포츠 행사, 축제, 기타 대규모 모임에 인력을 배치합니다.

구급차를 넘어선 구조 활동

덜 눈에 띄는 SORS의 기술 구조대(TRT)는 특수 장비와 기술이 필요한 사고에 대비해 훈련받은 약 30명의 대원으로 구성된 팀입니다.  TRT는 산악 지형이나 크레인 같은 도시 구조물을 포함한, 특히 황야, 급류, 고각 구조와 같은 비전통적인 구조 환경을 전문으로 합니다.

이 팀은 특수 로프와 급류/홍수 구조 장비가 장착된 구조 차량 및 보트를 활용하여 오렌지 카운티의 자원으로 활동하며, 지역은 물론 주 전역의 사고 현장에 투입될 수 있습니다. 예측 불가능한 환경에서 이러한 기술과 장비를 효과적으로 활용하기 위해, TRT는 노스캐롤라이나주 전역의 기관들과 합동 훈련을 실시하고 있으며, 최근에는 피스가 포레스트(Pisgah Forest)에서 폭포 구조 훈련을 진행하기도 했습니다.

이곳에서 SORS가 비상 서비스 인프라에서 수행하는 역할이 특히 중요해집니다. 기술 구조 활동은 단일 관할 구역이나 기관의 소관으로만 명확히 구분되는 경우가 거의 없습니다. 실종자 수색에는 구조대, 소방서, 법 집행 기관 및 비상 관리 기관이 모두 참여할 수 있습니다. 대규모 홍수의 경우 여러 카운티의 팀과 장비가 필요할 수 있습니다. TRT는 환경과 상황에 따라 구조 작전을 지원하고 강화할 수 있는 독보적인 전문 지식과 기술을 제공합니다.

2025년 7월, 열대성 폭풍 샨탈이 오렌지 카운티에 역사적인 생명을 위협하는 홍수를 몰고 왔을 때, TRT는 급격히 불어난 홍수로 주민들이 집에 갇힌 채로 있던 채플 힐의 카멜롯 빌리지로 출동했습니다. 다기관 합동 비상 대응의 일환으로, TRT 대원들은 동력 보트와 비동력 보트를 모두 사용하여 침수된 주택 단지 및 인근 이스트게이트와 유니버시티 몰 지역에서 주민들을 구조했습니다.

밤새 홍수 구조 활동을 마친 직후, TRT는 오전 5시에 침수된 에노 강에서 더럼 구조 파트너들을 지원하기 위해 출동했습니다. 샹탈(Chantal) 대응 활동의 대미로, TRT는 그날 저녁 늦게 오렌지 카운티 북부에서 돌발 홍수에 휩쓸려 실종된 한 여성을 찾기 위해 여러 기관이 참여하는 야생지대 수색 및 구조 작전을 총괄했습니다.

차세대 대응 인력 양성

이 팀은 오랫동안 UNC 학생, 기타 청년 및 지역 사회 구성원들에게 응급 의학 및 공공 안전 분야로 진입할 수 있는 발판 역할을 해왔습니다. 자원봉사자들은 숙련된 응급 서비스 전문가들과 함께 일하며 폭넓은 실무 경험을 쌓습니다.

훈련에 대한 헌신은 상당합니다. 신규 EMS 대원은 이미 응급구조사(EMT) 자격증을 소지하고 있어야 하며, 이후 4~6개월간의 추가 사관생도 훈련을 이수해야 합니다. 기술 구조대(TRT) 대원들은 로프 구조 및 야생지대 수색부터 급류/홍수 보트 운용에 이르기까지 다양한 분야의 주정부 및 전문 자격증을 취득하는 데 수년을 할애하기도 합니다.

비상사태 발생 전 지역 사회 대비

심폐소생술(CPR) 및 지역 사회 교육 프로그램을 통해 자원봉사 강사들은 주민, 기업, 학교, 지역 사회 단체를 대상으로 심폐소생술(CPR)/자동심장충격기(AED) 사용법, 응급처치, ‘출혈 멈추기(Stop the Bleed)’ 기법을 가르칩니다. 2025년에는 995명이 이러한 프로그램에 참여했으며, SORS는 카보로(Carrboro) 소방서에서 누구나 참여할 수 있는 정기 공개 강좌를 운영하고 있습니다.

이 아이디어는 간단합니다. 생명을 구하는 기술이 전문 구조대원에게만 국한되지 않을 때 비상 대응이 더 효과적으로 이루어집니다. 주민들에게 의료 응급 상황 발생 후 처음 몇 분 동안 어떻게 대처해야 하는지 가르침으로써, 응급 대비 체계가 소방서, 구급차, 구조대를 넘어 지역사회 자체로 확대됩니다.

지역사회가 유지하고 지원하는 지역사회 자원

구급차에는 장비를 갖추고 유지 관리해야 합니다. 보트, 로프, 개인 보호 장비 및 의료 용품은 교체되어야 합니다. 자원봉사자들은 지속적인 교육과 전문적인 구조 훈련이 필요합니다. 1974년부터 로버슨 스트리트에 자리 잡은 구조소를 유지하는 일은 최우선 과제가 되었습니다.

이러한 비용은 부분적으로 지역사회 자체에 의해 지원됩니다. 기부금은 SORS가 의료 및 구조 장비를 구입하고, 차량과 구조소를 유지 관리하며, 자원봉사자 교육을 제공하고, 지역사회 교육 프로그램을 지속적으로 운영할 수 있도록 돕습니다.

“Semper Aptus Muneris”—“항상 봉사할 준비가 되어 있다”를 모토로 삼는 조직에게 있어, 대비 태세는 궁극적으로 공동의 과제입니다.

SORS의 도움을 받는 대다수의 사람들은 그 대응이 가능하도록 하기 위해 얼마나 많은 훈련과 장비, 협력이 필요했는지 결코 알지 못할 것입니다. 바로 이것이 훌륭한 응급 서비스 시스템이 작동해야 하는 방식입니다. 그리고 55년 이상 동안 SORS는 그 시스템을 더욱 견고하게 만드는 데 조용히 기여해 왔습니다.

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