닉 사이드의 안내견 토메이트는 닉의 지팡이를 찾아주며 닉의 일상적인 독립을 돕는 훈련된 이동 기술을 선보입니다. 토마테는 또한 닉에게 균형을 잡고 앞으로 나아갈 수 있도록 훈련되어 안정성을 제공하고 낙상을 방지합니다. 사진: 마리아 아이켄베리
수년 동안 신디 리콕스는 잠자리에 드는 것이 두려웠습니다. 30년 전 1형 당뇨병에 걸린 신디는 연속혈당측정기(CGM)의 경고를 듣기도 전에 혈당 수치가 생명을 위협하는 최저치로 떨어지곤 했습니다. 언제 의식을 잃을지 모른다는 두려움 때문에 신디는 여행과 등산에 대한 열정을 더 이상 즐길 수 없었습니다.그러던 중 신디는 힐즈버러에 위치한 비영리 단체인 EENP(Eyes Ears Nose and Paws)에서 훈련받은 의료 경보견 라티를 만났습니다.
라티는 CGM이 경고하기 훨씬 전에 혈당 변동을 신디에게 알려주었습니다.라티는 신디의 다리를 세게 밀어서 문제가 있음을 알리도록 훈련받았으며, 신디가 알아차리지 못하면 라티는 신디의 주의를 끌기 위해 필요한 모든 조치를 취합니다. 신디가 일어나지 못하면 라티는 약품 보관함에서 약품 키트를 가져옵니다.
라티와 짝이 된 이후 신디의 혈당 변동은 진단 이후 그 어느 때보다 덜 심해져 당뇨병으로 인한 장기적인 건강 영향을 줄였습니다. 그녀는 이제 다시 여행하고, 하이킹을 하고, 수영을 합니다.
"라티를 믿을수록 더 많은 일을 할 수 있게 됩니다."
라티는 모든 EENP 반려견과 마찬가지로 노스캐롤라이나 성인 교정국과 협력하여 운영되는 단체의 At Both Ends of the Leash 프로그램(줄여서 ABEL)을 통해 고급 훈련을 받았습니다. 노스캐롤라이나주 교정 시설 세 곳에서 수감된 남성들은 EENP 안내견과 긴밀히 협력하며 장애인을 돕는 의료 경보견이나 이동 보조견으로 배치될 때 필요한 기술을 훈련받습니다.
많은 ABEL 훈련사들에게 이 프로그램은 빠르게 변모하는 작업입니다. 한 훈련사는 이 프로그램을 통해 "더 나은 인간이 될 수 있는 도구를 얻게 되었다"고 설명했습니다. 또 다른 트레이너는 ABEL이 "자부심과 목적의식, 규율과 결단력"을 회복하는 데 도움이 되었다고 말했습니다. 이 프로그램에서 리더십, 책임감, 팀워크에 중점을 두는 ABEL 트레이너는 전문 기술을 습득하는 동시에 수감 기간과 그 이후의 성장을 장려하는 지원 커뮤니티의 일원이 됩니다. "책임감을 배웠고, 직장에서 사용할 수 있는 기술을 배웠으며, 문제에서 벗어날 수 있는 도구를 배웠습니다."
ABEL 훈련사들이 EENP 개들에게 쏟는 헌신은 훈련사들에 대한 EENP의 헌신에도 그대로 반영되어 있습니다. EENP는 참여 훈련사들이 외부 커뮤니티로 재진입할 수 있도록 다년간의 경로를 제공하여 수감 중과 수감 후에도 프로그램과 연결 상태를 유지하고 성공적으로 삶을 재건할 수 있도록 지원합니다. 트레이너는 중간 보안 시설에서 시작하여 최소한의 보안을 유지하며 수감 중 및 출소 후에도 EENP를 통한 가석방 취업으로 이어지는 지원을 받습니다.
한 트레이너는 "ABEL은 저에게 삶과 기쁨, 소속감, 의미와 목적을 부여해 주었습니다. ABEL은 제가 과거가 아니라는 것을 가르쳐주었습니다. ABEL은 저를 안내견 훈련사로, 다시 말해 영웅으로 만들어 주었습니다."
EENP는 지난 3월 졸업식에서 100번째 안내견 배치를 축하했습니다. 졸업생 중 한 명인 이동 보조 도우미견 토마테는 채플힐의 방사선 전문의인 다발성 경화증을 앓고 있는 닉 사이드와 짝을 이루었습니다.
다발성 경화증은 닉의 이동성과 균형 감각에 영향을 미치는 만성 진행성 질환입니다. 그는 가끔 넘어지곤 하는데, 자신의 다리를 믿지 못하면 "자신감, 독립심, 심지어 간단한 일에도 가족과 함께하려는 의지까지 조용히 위축됩니다."
"그때 토마테가 도착했습니다."그 차이는 즉각적이었습니다. Nick은 최근 오후에 가족들이 뒷마당에서 야외 활동을 준비하던 날을 떠올립니다. 예전 같았으면 바위가 많고 고르지 않은 땅 때문에 멀리서 지켜볼 수밖에 없었을 것입니다. "하지만 이번에는 토메이트를 옆으로 불러 안정감을 주었고, 갑자기 저도 함께 할 수 있었습니다. 무거운 짐을 들지는 못했지만 함께 할 수 있었죠. 관여하고. 기여했습니다."
이날 행사에서 닉은 세 마리의 졸업견의 실력과 존재감을 축하하고, 직원과 조련사, 자원봉사자, 기부자, 수감자들의 훈련에 도움을 준 수감자들에게 감사를 표했습니다. "한 마리의 강아지가 이 순간에 이르기까지 진정으로 커뮤니티가 필요하며, 우리는 오늘 그 커뮤니티의 한가운데에 서 있습니다."
EENP 커뮤니티는 계속해서 성장하고 있으며, 다른 사람들이 자원봉사자, 기부자 또는 옹호자로 참여하여 이와 같은 순간에 동참할 수 있는 기회를 만들고 있습니다.
