Una conversación con Penny Rich, candidata al Registro de Escrituras del Condado de Orange

Esta narración resumida ha sido generada por AI a partir de la transcripción de la entrevista que se emitió en The Carrborean Radio Hour en WCOM 103.5 (wcomfm.org) el 12 de febrero.

¿Qué es el Registro de Escrituras y por qué es un cargo electo?

El Registro de Escrituras es el encargado oficial de los registros del condado. La oficina se remonta a los años 1600 en Carolina del Norte, cuando se creó para rastrear las concesiones de tierras, escrituras y traspasos para que no se robaran las tierras de la gente. Se convirtió en un cargo electo en 1868 para que los residentes pudieran elegir en quién confiaban para proteger su propiedad. Hoy en día, cada uno de los 100 condados de Carolina del Norte sigue las mismas leyes y estatutos estatales. La oficina registra y mantiene:

• Documentos de bienes raíces: escrituras, escrituras de fideicomiso, poderes notariales, parcelas/mapas
• Registros vitales: certificados de nacimiento, defunción y matrimonio
• Bajas militares
• Algunos registros de negocios, como nombres ficticios para pequeñas empresas

Se trata de proteger la tierra y los derechos legales, y es por eso que votar por esta oficina sigue siendo importante.

¿Cómo le ha preparado su experiencia para dirigir esta oficina?

He sido funcionario electo en el Condado de Orange durante aproximadamente dos décadas y media en diferentes puestos de liderazgo:

• Junta de OWASA - 6 años
• Consejo Municipal de Chapel Hill - 4 años
• Junta de Comisionados del Condado de Orange - 8 años, incluyendo 2 años como presidente durante la pandemia, cuando fui el principal funcionario electo del condado

He recibido un Premio al Liderazgo de la Cámara, el Premio a la Respuesta de los Servicios de Emergencia del Condado de Orange, y el Premio Old North State del Gobernador Cooper. También he sido propietaria de una pequeña empresa y mentora del programa Hodges Scholars de la Escuela de Negocios Kenan-Flagler de la UNC.

En la actualidad, soy Secretaria Adjunta del Tribunal Superior y Jueza de Sucesiones en el Condado de Orange. Trabajo todos los días con:

• Estados (testamentos, herederos, transferencias de tierras)
• Registros vitales y registros de tierras
• La Oficina de Impuestos

La División de Sucesiones y la Oficina del Registro de Escrituras están estrechamente conectadas, porque muchas tierras pasan a través de cónyuges y herederos. Constantemente ayudo a los residentes a localizar escrituras, certificados de defunción y valores fiscales para que puedan liquidar herencias y proteger propiedades.

Usted utilizó la palabra "deputies". ¿Los funcionarios del Registro de la Propiedad están realmente delegados?

Sí. Los funcionarios prestan juramento como delegados, de forma similar a la oficina del Secretario del Tribunal. Cuando hay un nuevo Registro de Escrituras o Secretario, el personal es juramentado de nuevo. Hay adjuntos y asistentes de adjuntos-yo actualmente soy asistente de adjuntos en la Corte Superior.

¿Puede dar un ejemplo concreto de cuando alguien realmente necesita el Registro de Escrituras?

Uno simple: no se puede abrir un expediente de sucesión sin un certificado de defunción. La gente no puede venir y decir: "Mi pariente ha muerto". Necesitamos una prueba real, y eso llega a través del Registro de Escrituras, normalmente a través de la funeraria o el hospital.

Otro caso común es cuando alguien quiere comprar una casa y comprobar que el título está limpio. Ellos o sus abogados pueden utilizar el sistema GIS/ARIES del Condado de Orange, buscar por el número de identificación de parcela (PIN) y revisar las escrituras anteriores registradas en la oficina del Registro de Escrituras.

Ha mencionado la propiedad de los herederos y la comunidad negra. ¿Cómo influye eso en su candidatura?

Cuando era Comisionado del Condado, vi cómo las familias negras y afroamericanas perdían propiedades de sus herederos -casas que habían pertenecido a las familias hasta 200 años- a través de revalorizaciones y particiones. Si varios herederos son propietarios de una casa y uno quiere venderla mientras que otros no, un caso de partición puede acabar con todos perdiendo la casa.

Pensé que la Asamblea General no estaba haciendo lo suficiente para proteger la propiedad de los herederos. Esa es una de las razones por las que me presenté hace cuatro años y de nuevo ahora: Quiero ser una voz fuerte en las conversaciones a nivel estatal sobre los derechos de propiedad.

Otro momento que me empujó a presentarme fue cuando la legislatura estaba debatiendo las leyes de matrimonio infantil. La edad solía ser de 14 años en Carolina del Norte. Ahora es de 18, pero con excepciones: los menores pueden casarse con permiso de la familia, siempre que la pareja no sea más de cuatro años mayor, y hay una preocupante excepción para las chicas embarazadas, que pueden casarse con la persona que las dejó embarazadas. Otros Registros de Actos fueron a Raleigh a hablar; el nuestro no lo hizo. Creo que fue una oportunidad perdida para abogar por los jóvenes vulnerables.

¿Dónde está la oficina del Registro de Hechos, y cree usted que debería haber más de una ubicación?

La oficina está en Hillsborough, la sede del condado, por encima de Weaver Street Market; se aparca en la parte de atrás y se sube. A diferencia de los tribunales, que tienen ubicaciones en Hillsborough y Chapel Hill, sólo hay una oficina del Registro de Escrituras. Me gusta la idea de explorar una oficina satélite en la parte sur del condado, más cerca de Chapel Hill y Carrboro, para que la gente no siempre tenga que conducir hasta Hillsborough. Pero eso tendría que pasar por la Junta de Comisionados del Condado, debido a las implicaciones presupuestarias.

Tuviste que gestionar una grave fuga de datos como dirigente del condado. ¿Cómo influye eso en su enfoque de la ciberseguridad y el fraude?

Cuando era Presidente de los Comisionados del Condado, sufrimos un ataque de ransomware. El condado estuvo inactivo durante una semana y media. Llamamos al FBI y finalmente identificamos al autor. Fue revelador, y está claro que estas amenazas no van a desaparecer.

La oficina del Registro de Escrituras debe trabajar en estrecha colaboración con las TI y la seguridad del condado. Una de mis prioridades es acabar con el aislamiento del Registro de Escrituras; deberíamos estar totalmente integrados en la planificación de la ciberseguridad del condado.

Además, la IA está haciendo que los documentos fraudulentos sean mucho más difíciles de detectar. Las escrituras y firmas falsas son cada vez mejores. Por eso quiero formación continua para el personal y para mí mismo, y aprovechar los recursos estatales -como la Escuela de Gobierno- para impartir clases sobre seguridad y detección del fraude.

¿Qué protecciones existen ya aquí contra el fraude en los títulos de propiedad?

El Condado de Orange participa en un sistema de alerta de fraude al que los propietarios pueden inscribirse en línea. Cuando un documento como una escritura o una hipoteca se registra a su nombre, recibe una notificación por correo electrónico preguntándole si realmente es usted, similar a una alerta de seguridad en su teléfono.

Alrededor de 95 condados de Carolina del Norte utilizan este sistema, y Orange se ha unido en los últimos años. Creo que todos los propietarios de viviendas de aquí deberían estar inscritos. Se inspiró, en parte, en un caso en el que una persona estuvo a punto de que le vendieran una casa de 2,3 millones de dólares. Un diligente Registrador de la Propiedad de otro condado lo descubrió, y los estafadores fueron procesados.

Hablemos de acceso, especialmente para los que no hablan inglés.

En el juzgado, tenemos una línea de intérpretes financiada por el Estado a la que podemos llamar cuando alguien no habla inglés. Ha sido crucial.

Para el Registro de Escrituras, yo presionaría para tener al menos un miembro del personal que hable español en la cubierta en todo momento. En mi trabajo actual, planifico las citas en función de cuándo los colegas hispanohablantes están disponibles, porque el idioma no puede ser una barrera cuando la gente está intentando :

• Liquidar una herencia
• Casarse legalmente
• Acceder a la cuenta bancaria de una persona fallecida para mantener a su familia

El objetivo es que la oficina se sienta segura, no intimidante-especialmente para los inmigrantes y las personas que no hablan inglés.

Has sido bastante sincero sobre el sitio web. ¿Qué tiene de malo y qué cambiaría?

El sitio web del Registro de Escrituras no es fácil de usar. El diseño es tosco, parte de la información está desactualizada hace años y es difícil encontrar herramientas importantes, como el registro de alertas de fraude. A veces, si se busca "alerta de fraude" en esa página, el usuario es redirigido a Google, en lugar de ser guiado a través de un proceso claro para el condado.

La gente suele llamar a mi oficina porque no pueden navegar por el sitio. Me conecto y les ayudo a navegar, y por lo general puedo encontrar lo que necesitan, pero no debería ser tan difícil.

Como Registrador de la Propiedad, trabajaría en estrecha colaboración con el webmaster del condado para:

• Rediseñar el sitio web para que sea más claro y fácil de usar
• Mantener actualizadas las secciones más importantes, como la información sobre pasaportes, las alertas de fraude y las búsquedas de registros
• Añadir una sección que se actualice con regularidaddonde el Registro de Escrituras comparte consejos, aclaraciones y alertas en un lenguaje sencillo

Si entregaras el sitio actual como proyecto final en una clase de diseño web, creo que fracasarías. Podemos hacerlo mucho mejor.

Vives aquí, en Carrboro. ¿Qué es lo que más te gusta hacer aquí?

Crié a mis hijos en Chapel Hill, pero siempre dije que cuando crecieran me mudaría a Carrboro, y así lo hice. Llevo viviendo aquí unos siete años, en Mulberry Street, a una manzana de la estación.

Me encanta:

• El césped de Weaver Street
• El mercado de agricultores de Carrboro
• Caminar y montar en bici por todas partes
• El nuevo centro de arte y su programación

Después del trabajo y los fines de semana, intento no volver a coger el coche. Voy andando o en autobús. Esa experiencia -vivir en una ciudad pequeña, densa y conectada- determina mi forma de pensar sobre el acceso a los servicios públicos. La gente no debería tener que recorrer largas distancias o navegar por sitios web de mala calidad sólo para obtener un certificado de nacimiento o verificar una escritura.

¿Cuál es su mensaje final a los votantes acerca de esta oficina?

El Registro de Escrituras no hace política, por lo que la gente tiende a saltárselo en la papeleta o votar a quien reconoce. Pero esta oficina toca la vida de las personas en momentos críticos-nacimiento, muerte, matrimonio, compra o venta de una casa, iniciar un negocio, probar el servicio militar.

Quiero:

• Hacer que la oficina esté orientada al cliente y sea acogedora
• Reforzar la prevención del fraude y la ciberseguridad
• Mejorar el acceso a los idiomas
• Modernizar el sitio web y las herramientas en línea
• ;el sitio web y las herramientas en línea
• Hablar a nivel estatal sobre la propiedad de los herederos y el matrimonio infantil

Sobre todo, quiero que la gente vote. La votación anticipada es en el Edificio Drakeford en Carrboro. Necesitará una identificación con foto, pero puede registrarse y votar el mismo día durante el período de votación anticipada. Esta oficina [Registro de Escrituras] puede no ser llamativa, pero está en el corazón de la forma en que documentamos nuestras vidas.