Una conversación con Karen Stegman, candidata general a la Junta de Comisionados del Condado de Orange

Esta narración resumida ha sido generada por AI a partir de la transcripción de la entrevista emitida en The Carrborean Radio Hour en WCOM 103.5 (wcomfm.org) el 26 de enero.

Cuéntenos sobre usted y su experiencia en el servicio público, y por qué se presenta para el escaño.
Karen Stegman es nativa del Condado de Orange, alumna de UNC-Chapel Hill, residente desde hace mucho tiempo con carrera y familia aquí; recientemente terminó ocho años en el Ayuntamiento de Chapel Hill y tiene un extenso servicio de voluntariado. No había planeado volver a presentarse tan pronto, pero cree que es un momento difícil a nivel nacional y estatal; cree que puede contribuir mejor a través del servicio electo. Subraya la importancia de contar en la Comisión del Condado con alguien con experiencia en el gobierno local de pueblos y ciudades, y señala que su trabajo en materia de vivienda asequible, uso del suelo, asequibilidad y mitigación del cambio climático es directamente relevante a nivel de condado. Página web: StegmanForOrange.com

Háblenos del papel de un comisionado del condado en la vida de un residente de Carrboro.
La Comisión del Condado es como un segundo gobierno local que la gente pasa por alto, pero tiene un gran impacto en el día a día. El papel más visible es la financiación de las escuelas públicas (tanto las Escuelas del Condado de Orange como las Escuelas de la Ciudad de Chapel Hill-Carrboro). También financia edificios como el Drakeford, bibliotecas, fija los tipos impositivos y las valoraciones de los bienes inmuebles del condado, financia servicios sociales, vivienda, sanidad pública, servicios de emergencia, cárceles, juzgados, política de uso del suelo fuera de las ciudades y organizaciones sin ánimo de lucro. Subraya la necesidad de que la Comisión del Condado preste más atención al público.

Por qué los residentes de Carrboro deberían preocuparse por la zona rural de amortiguación?
La zona rural de amortiguación es de aproximadamente 36.000 acres que rodean Chapel Hill y Carrboro, creada a finales de 1980 para evitar la expansión, preservar la tierra rural, los espacios abiertos y las cuencas hidrográficas. Funciona junto con el límite de los servicios urbanos (WASAMB/AWASA), que controla dónde puede producirse el desarrollo de alta densidad vinculándolo a la extensión del agua/alcantarillado. En el momento en que se elaboró, la idea era la siguiente: el desarrollo denso dentro de las ciudades permite preservar las zonas rurales y agrícolas. Esto requiere que las ciudades acepten realmente la densidad ("comunidad completa"/crecimiento inteligente: apoyado en el tránsito, transitable a pie/en bicicleta, cerca de puestos de trabajo y servicios), lo que reduce el impacto ambiental, el tráfico y los costes de infraestructura, en contraposición a la expansión como los suburbios de Charlotte.
Señala que no es perfecto y se puede ajustar (ejemplo: revisar el límite cerca del sur de Chapel Hill a medida que el condado de Chatham se desarrolla hasta la línea del condado). Enfatiza que el actual plan de uso futuro de la tierra a nivel del condado debe decidir dónde irán las nuevas viviendas, incluidas las viviendas asequibles, y desea que la Comisión respete los límites de los servicios urbanos, apoye el desarrollo denso donde ya tiene sentido y alivie la presión sobre los agricultores y la tierra rural al no "abrirla" en todas partes.

John Rees señala que Chapel Hill, Carrboro y el Condado de Orange están rehaciendo los planes de uso de la tierra en este momento, por lo que el uso de la tierra está muy presente en la mente de todos.

Volviendo al proceso de evaluación de impuestos del Condado de Orange. ¿Puede decirnos su opinión sobre el proceso actual?
La solución de los problemas en el proceso de evaluación de impuestos es una de las principales prioridades de campaña para Karen Stegman. El análisis comunitario (Jackson Center, NC Housing Coalition) ha revelado desigualdades sistémicas: los barrios históricamente negros han sido sobrevalorados (sobrevalorados). Los defensores plantearon esto después de la valoración anterior. Cuando la oficina de impuestos del condado informó a las juntas municipales de este ciclo, dijeron que el problema se había solucionado, pero se hizo evidente que no era - ella cree que no era intencional, pero muestra una falta de comprensión de las desigualdades sistémicas.
La Comisión ha creado un grupo de trabajo con los funcionarios electos, personal, miembros de la comunidad para hacer recomendaciones. Ella dice que la clave ahora es realmente la aplicación de esas recomendaciones, la verificación de que funcionan, la participación de la comunidad en la retroalimentación, y el seguimiento continuo para garantizar las desigualdades se corrigen de forma permanente.

¿Qué pasa con la financiación escolar, en particular cómo se relaciona con la forma en que las escuelas toman decisiones que afectan a los servicios?
Karen Stegman es una firme defensora de las escuelas públicas; es alumna de las escuelas de Chapel Hill-Carrboro y madre de un niño que asistió a ellas. Señala que los edificios son muy antiguos y que el bono actual es crucial para reemplazar las instalaciones obsoletas.
Subraya el contexto más amplio: NC solía ser conocido como el Estado de la Educación, pero ahora tiene uno de los más bajos gastos por alumno en el país y cerca de la parte inferior sueldo de los profesores. El Condado de Orange tiene la suerte de contar con una comunidad y una Comisión que apoyan y "compensan" parte de la financiación insuficiente del estado, pero no pueden cubrir todas las carencias.
La matriculación está disminuyendo por primera vez, lo que obliga a tomar decisiones difíciles sobre el funcionamiento de todos los centros escolares existentes. Expresa su confianza en los superintendentes de ambos distritos y ve los retos actuales como una oportunidad para reimaginar las escuelas. Destaca los eventos públicos del Superintendente Rodney Trice sobre "reimaginar" y quiere prioridad en cerrar la brecha de rendimiento e invertir en programas con el mayor impacto en los resultados de los estudiantes.

Bueno, Karen, antes de terminar nuestro tiempo juntos, tengo que preguntarte sobre tus cosas favoritas para hacer en Carrboro... ¿cuáles son?
Su familia es muy feliz en Carrboro y vive en la ciudad por lo que pueden ir andando a todas partes. Cosas favoritas: cenas familiares en Monterey (con partidos competitivos de UNO), eventos comunitarios como Pride y las recientes protestas/reuniones en Town Commons, carreras locales en carretera (Four on the Fourth, Carrboro 10K, Gallop & Gorge) donde a menudo ve a John Rees, visitar cafeterías y bares para ver el baloncesto de UNC. Destaca ser una gran fan de los Tar Heels y amar Carrboro.