Una conversación con Jamezetta Bedford, candidata a la Junta de Comisionados del Condado de Orange en representación del Distrito 1

Cuéntenos sobre sus antecedentes y por qué quiere continuar en su papel como comisionada del condado.

Se mudó aquí en 1992 para recibir servicios de autismo para su hija, se volvió activa en las escuelas y sirvió tres mandatos en la junta escolar. Preocupada por la financiación escolar, se postuló para comisionada en 2016 y perdió por poco, luego ganó en 2018 cuando un titular renunció. Le gusta el trabajo, que incluye servicios sociales, salud, algo de zonificación, arte y, especialmente, instalaciones y financiación escolar. Destacó el objetivo de dirigir alrededor del 48% del presupuesto operativo del condado a los dos distritos escolares públicos (Orange County y CHCCS) y su papel en el escrutinio y el aplazamiento de partes del plan de capital para equilibrar las necesidades con las cargas impositivas.

Un montón de comisionados del condado parecen tener antecedentes escolares. ¿Es típico? ¿Cuántos comisionados hay?

Cuando se incorporó, era la única ex miembro del consejo escolar. Los primeros esfuerzos para aumentar la financiación escolar no consiguieron ni siquiera un segundo, así que ayudó a reclutar a otros dos antiguos miembros del consejo escolar para que se presentaran y ganaran, lo que cambió el enfoque del consejo hacia las escuelas. Ahora hay siete comisionados del condado (frente a cinco a principios de la década de 2000), y Orange es único en su configuración de distrito.

¿Cuál es el papel de los comisionados del condado, especialmente en términos de cómo afecta a la vida de un residente de Carrboro?

En una factura de impuestos, los residentes pagan impuestos del condado, una tasa de reciclaje, y el impuesto municipal. Los impuestos del condado financian 26 departamentos, incluyendo el DSS, el Departamento de Salud, la Oficina del Sheriff, las instalaciones judiciales en Hillsborough, y la financiación escolar (apoyo por alumno e instalaciones). La junta establece el tipo impositivo del condado, el impuesto escolar del distrito especial de Chapel Hill-Carrboro, las asignaciones por alumno (iguales en ambos distritos) y muchas tasas. Señaló que durante el COVID, el director de salud del condado tenía una autoridad clave en materia de máscaras y cierres, trabajando en estrecha colaboración con las ciudades y los socios de la UNC. El condado también se encarga de la vivienda justa y los programas de vivienda, mientras que Chapel Hill gestiona las viviendas públicas, lo que puede confundir a los residentes sobre a quién llamar. Su experiencia como contable le ayuda a analizar los presupuestos y los planes de capital, ya que la inflacion supera a los ingresos.

¿Qué es el buffer rural, y por qué los residentes de Carrboro deben preocuparse por ello?

El buffer rural y los limites de los servicios publicos se remontan a 1987, en un acuerdo entre Chapel Hill, Carrboro, Hillsborough, Orange County, y OWASA, definiendo donde se puede extender el agua publica y el alcantarillado. Dentro de la zona rural de amortiguación, no se prevé la expansión de agua / alcantarillado público. El debate actual es si se deben abrir partes para construir viviendas adicionales y posiblemente asequibles o mantenerlas como espacio verde protegido y cuenca hidrográfica, y cómo tratar a los propietarios de forma justa. Recientemente apoyó un ajuste de límites a lo largo de 15-501/501 hacia Chatham para permitir más viviendas a lo largo de los corredores de tránsito. En Carrboro, las zonas de transición y las limitaciones de las cuencas hidrográficas determinan en gran medida el destino del crecimiento y del agua y el alcantarillado; una mayor densidad urbana puede reducir los kilómetros recorridos por los vehículos y apoyar los objetivos climáticos. Comparó las comunidades compactas en las que los vecinos se conocen con la dispersión urbana del norte de Virginia y partes del norte de Raleigh, y señaló que la limitada base territorial de Carrboro contribuye a elevar los impuestos municipales.

¿Qué quiere decir con "planificación conjunta"?

En la década de 1980, las ciudades y el condado firmaron acuerdos de planificación conjunta y crearon jurisdicciones extraterritoriales (ETJ), donde una ciudad tiene autoridad de planificación fuera de sus límites. Citó Heritage Hills (votantes del condado bajo la planificación de Chapel Hill) y el Greene Tract (propiedad de Carrboro, Chapel Hill, y el condado, pero en la jurisdicción de planificación de Chapel Hill). El objetivo es coordinar el tránsito, la vivienda, el desarrollo económico y la protección del medio ambiente. Señaló que el solapamiento de responsabilidades, especialmente en torno a las aguas pluviales (por ejemplo, las inundaciones cerca de University Lake y Weatherhill Pointe), crea confusión sobre si la ciudad, el condado, OWASA, o NCDOT es responsable. Describió descubrimientos pasados como la presa del lago Orange, de la que el condado era propietario sin darse cuenta en un principio, como ejemplos de lo poco claras que pueden ser las responsabilidades.

Añadió que en la actual actualización del plan de uso del suelo, están proponiendo que todos estos acuerdos conjuntos de planificación y límites sean revisados al menos cada 10 años por todos los órganos elegidos porque las condiciones, especialmente las necesidades de vivienda y climáticas, cambian.

¿Qué opina sobre el proceso de revalorización fiscal del condado?

Por ley, la revalorización debe realizarse al menos cada ocho años; el Condado de Orange suele hacerlo cada cuatro. Después de una revalorización en 2021, intentaron arreglar las desigualdades conocidas en torno a la UNC y los barrios negros históricos distinguiendo los alquileres para estudiantes de los residentes de toda la vida y creando barrios de valoración más pequeños. Pero en la última revaluación, los valores residenciales promedio aumentaron alrededor del 52%, y el trabajo de defensa de Hudson Vaughan y otros mostraron grandes desigualdades, incluyendo propiedades comerciales infravaloradas (basadas en ingresos en lugar de ventas recientes de alto precio), costando ingresos al condado. Un consultor encontró 1.026 valoración "barrios", algunos con una sola propiedad, y marcó 171 para una revisión más profunda, lo que le lleva a concluir los números de base, no sólo los patrones raciales, están equivocados.

Un grupo de trabajo con organizaciones no lucrativas, miembros de la comunidad, tres comisionados, y el personal está examinando el sistema y un nuevo estudio más amplio se está encargando a través de RFP. Ella llamó valoración justa "fundamental para la democracia" y dijo que requerirá una inversión para arreglar. Mientras tanto, el condado amplió el presupuesto del Programa de Asistencia a Propietarios de Largo Tiempo de alrededor de $ 250.000 a casi $ 400.000 para ayudar a los propietarios elegibles (5 + años en sus hogares, dentro de los límites de ingresos y valor de HUD) con partes de sus facturas de impuestos del condado y la ciudad. Reconoció que no ayuda a los inquilinos, y que la corrección de las valoraciones comerciales y el apoyo a los inquilinos sigue sin resolverse. También elogió el trabajo de la juez Beverly Scarlett enseñando a los residentes cómo apelar y dijo que también deben mejorar la forma en que la Junta de Ecualización y Revisión es elegida y cómo los residentes son informados acerca de los supuestos en sus evaluaciones.

¿Cuál es el compromiso de tiempo para un comisionado del condado, y en qué comités participa?

La junta se reúne generalmente dos o tres veces al mes para reuniones de negocios y sesiones de trabajo, pero desde marzo hasta mediados de junio (temporada de presupuesto) se reúnen dos veces por semana. Las asignaciones de los comités se realizan anualmente en diciembre a través de un round-robin basado en la antigüedad, con límites de mandato de dos años para las juntas internas del condado y de cuatro años para las regionales, para asegurar que más comisionados adquieran una amplia experiencia.

Sus principales asignaciones actuales incluyen servir como fideicomisario del Durham Tech Community College (con reuniones, un retiro y trabajo en subcomités), la Asociación para Acabar con la Falta de Vivienda del Condado de Orange, el Departamento de Servicios Sociales y un organismo de planificación de transporte del Triángulo rural (sucesor del TARP). Los comisionados no forman parte de las numerosas juntas consultivas del condado para evitar influir en ellas. Personalmente, ha reducido su trabajo externo a 30 horas semanales; señala que la función de comisario es exigente, pero que puede compaginarse con el trabajo y la familia si se estructura adecuadamente. Los comisionados reciben un sueldo, tienen derecho al seguro médico del condado mientras ocupan el cargo y tienen acceso a unos 25.000 dólares en beneficios que pueden ayudar, por ejemplo, con el cuidado de los niños, por lo que la gente no debería asumir que no pueden permitirse el lujo de presentarse.

¿Cómo funciona la financiación escolar y cuál es el papel de los comisionados del condado frente al estado y los consejos escolares?

Legalmente, se supone que el estado financia las escuelas públicas, pero la actual mayoría de la Asamblea General ha dejado a Carolina del Norte cerca de la parte inferior a nivel nacional (alrededor de 49a-50a) en el pago de los maestros y la financiación por alumno y avanzó vales privados. Los residentes del Condado de Orange valoran la educación y aprobaron un bono escolar de $ 300 millones (dividido entre las Escuelas del Condado de Orange y las Escuelas de la Ciudad de Chapel Hill-Carrboro) en noviembre de 2024.

Chapel Hill-Carrboro tiene un impuesto de distrito especial de larga data que la junta escolar históricamente aumentó cuando se abrieron nuevas escuelas para financiar personal (como trabajadores sociales), pero se ha aumentado dos veces más recientemente, y depende de los valores de propiedad, no del número de estudiantes. Los fondos federales de la era COVID (ARPA/ESSER) han finalizado, y ambos distritos se enfrentan ahora a un descenso de la matriculación y a costes inflacionistas, lo que obliga a dolorosas decisiones de consolidación y dotación de personal que, en última instancia, son responsabilidad del consejo escolar.

Señaló que la financiación completa del plan del tribunal de Leandro aportaría a cada distrito del Condado de Orange más de un millón de dólares más en dinero estatal, lo que es especialmente importante para los estudiantes que están aprendiendo inglés. El condado complementa lo que proporciona el estado, pero no puede reemplazarlo por completo. Dos veces al año, ambos consejos escolares y los comisionados del condado se reúnen formalmente para discutir las necesidades y la financiación.

Cuando los residentes de Carrboro piensan en cómo votar, ¿qué debería importarles en una carrera de comisionado del condado?

Ella ve a los residentes de Carrboro como altamente comprometidos y progresistas, preocupándose por la justicia social, la red de seguridad social, la protección del medio ambiente, la acción climática y los activos de la comunidad como parques, senderos, carriles bici, vías verdes y bibliotecas. Mencionó el largo esfuerzo para conseguir una sucursal de la biblioteca de Carrboro (ahora en el edificio Drakeford) y dijo que Carrboro Elementary será la primera escuela de Chapel Hill-Carrboro que será totalmente reemplazada con el nuevo bono, con el diseño en marcha. Ella cree que su experiencia en las escuelas, el presupuesto y los servicios del condado la posiciona para seguir avanzando en estas prioridades.

Si es reelegida, ¿qué iniciativas específicas desea priorizar?

Su principal proyecto es el Centro de Salud Mental en Hillsborough, en desarrollo desde hace más de siete años, con tres componentes principales:

1. Cuidado Urgente de Salud Mental< - Una clínica sin cita previa (incluso para niños de 4 a 18 años, con un límite de 24 horas) que proporciona apoyo inmediato de salud mental sin necesidad de una cita o prueba de seguro y puede conectar rápidamente a las personas con los proveedores.
2. Unidad de Estabilización de Crisis - Una entrada y un espacio separados donde los SME, las fuerzas de seguridad, la familia o las personas pueden llevar a adultos en crisis. Las estancias pueden variar de horas a días, y para necesidades más prolongadas, el centro coordinaría el traslado a un hospital psiquiátrico estatal con una "entrega en caliente" (medicamentos, transporte y un seguimiento concertado). Está situado junto al servicio de urgencias del hospital para descartar o tratar rápidamente los problemas médicos.
3. Espacio comunitario y apoyo entre iguales< - Un lugar donde organizaciones como NAMI pueden reunirse y donde las familias que esperan meses para recibir atención ambulatoria (por ejemplo, después de que un pediatra señale un problema grave) pueden obtener apoyo oportuno y ayuda para la navegación.

Los objetivos son desviar a la gente de Urgencias y del centro de detención, donde el personal no está preparado para las crisis de salud mental, y apoyar mejor a las fuerzas del orden y a los servicios de emergencias. Ya se ha comprado el terreno; el siguiente paso es contratar a un director de obra a riesgo y obtener una estimación detallada de los costes. Reconoce que no solucionará por sí solo el problema de los sin techo, pero lo considera una parte esencial de la red de seguridad.

¿Qué es lo que más le gusta hacer en Carrboro?

Le encanta el Mercado de Granjeros de Carrboro, y lo describe como un lugar donde comprar y a la vez una reunión social donde pasear, probar y charlar. Le gusta ir al estudio de cerámica/alfarería cerca de la tienda de cámaras con su nieta artista, así como pasear a los perros, hacer senderismo y salir con la familia a comer pizza.

¿Hay algo más que quiera que sepan los votantes?

Agradeció a los anfitriones por ayudar a explicar lo que hacen los comisionados del condado e hizo hincapié en la preocupación por la seguridad de las elecciones. El condado financia a la Junta Electoral y recientemente incorporó un segundo puesto a tiempo completo con capacitación completa para que el director cuente con respaldo, especialmente cuando se aproximan elecciones importantes. Hizo hincapié en que el Condado de Orange utiliza múltiples protocolos de seguridad y sigue confiando en las papeletas de papel como respaldo, y quiere que los votantes estén tranquilos de que las elecciones locales son seguras.