Una conversación con David LaBarre, candidato a Sheriff del Condado de Orange

Esta narración resumida ha sido generada por AI a partir de la transcripción de la entrevista emitida en The Carrborean Radio Hour en WCOM 103.5 (wcomfm.org) el 20 de febrero.

Cuéntenos sobre sus antecedentes y cómo sus experiencias pasadas lo han preparado para ser sheriff del Condado de Orange.
David LaBarre explicó que ha estado en el cumplimiento de la ley por más de 22 años y ha vivido en el Condado de Orange por casi la misma cantidad de tiempo. Estudió justicia penal en la Universidad de Carolina del Este con la intención original de estudiar derecho, pero tras el 11 de septiembre de 2001, durante su último año de carrera, sintió un fuerte sentimiento de patriotismo y decidió dedicarse directamente a la aplicación de la ley. Fue contratado por la Oficina del Sheriff del Condado de Durham en 2003 y pasó sus primeros años realizando detenciones, hasta que se dio cuenta de que detenía repetidamente a las mismas personas en los mismos lugares por los mismos delitos. Esto le llevó a darse cuenta de que sólo estaba tratando los síntomas de problemas sistémicos más profundos. Se incorporó al Grupo Especial de Calles Seguras del FBI, donde trabajó en investigaciones complejas como asesinatos por encargo, atracos a bancos y tráfico transnacional de drogas, así como en la protección de dignatarios. Estas experiencias le enseñaron que las investigaciones deben ser centradas y estratégicas en lugar de depender de una aplicación de la ley desenfocada y a pie de calle.

En 2016, sufrió un accidente al cortar un árbol que le redujo la visión, lo que le llevó a pasar del trabajo de primera línea a una función administrativa. Ahora es Director de Planificación y Desarrollo en la Oficina del Sheriff del Condado de Orange, donde gestiona presupuestos, proyectos de capital, documentos legislativos y una gran división multidisciplinar que incluye procesos civiles y penales, la unidad de delincuentes sexuales, órdenes de protección contra la violencia doméstica y permisos de armas. También ha ayudado a poner en marcha programas de salud mental en las cárceles y de tratamiento asistido con medicamentos, que considera importantes logros que otras jurisdicciones han seguido desde entonces.

¿Por qué quiere ser sheriff del condado de Orange?
Reconoció que ser sheriff es un trabajo exigente con un importante escrutinio, especialmente en torno a la responsabilidad de la cárcel y la responsabilidad que conlleva. A pesar de esto, se siente llamado a servir en este rol. El Condado de Orange le ha apoyado a él y a su familia en los buenos y malos momentos, y señala que las raíces de su familia en la zona se remontan a la Guerra de la Independencia. Sus hijos asisten a escuelas públicas del Condado de Orange y practican deportes locales, lo que vincula la vida cotidiana de su familia a la comunidad. Cree que su amplia y compleja experiencia -que abarca patrullas, investigaciones, grupos de trabajo interinstitucionales y administración de alto nivel- le prepara de forma única para dirigir eficazmente la oficina del sheriff. Para él, presentarse a sheriff no es sólo un paso en su carrera, sino una manera de devolver a una comunidad que ha sostenido a su familia.

¿Cómo funciona ahora la oficina del Sheriff en Carrboro y cómo trabajaría con el Departamento de Policía de Carrboro?
No está totalmente seguro de cómo la oficina del Sheriff está trabajando actualmente con el Departamento de Policía de Carrboro en detalle, pero él ve la relación como una asociación basada en valores compartidos entre el ayuntamiento, los comisionados del condado, y la aplicación de la ley: a saber, la prevención, la desviación y la intervención. Prevé aprovechar el personal y los equipos de los distintos organismos, especialmente en caso de catástrofes naturales o provocadas por el hombre, para responder con eficacia a las emergencias. La oficina del sheriff seguiría desempeñando funciones como la entrega de documentos civiles en Carrboro. También quiere basarse en el programa CARE -una evolución de la intervención en crisis impulsada por la comunidad que se inició en Chapel Hill y fue adoptada por Carrboro-, que empareja a profesionales de la salud mental con los equipos de respuesta. Su objetivo es ver una versión de ese programa adoptado en todo el condado como una respuesta integral, estandarizada crisis.

Muchos residentes de Carrboro están preocupados por ICE y la aplicación de la inmigración. Si usted fuera sheriff, ¿cómo trabajaría con el ICE y cómo protegería a los residentes de Carrboro y el condado de Orange?
Hizo hincapié en que, como sheriff local, no puede hacer cumplir la ley federal, y no tiene intención de hacerlo. Al mismo tiempo, no planea obstruir activamente a los funcionarios federales. Sin embargo, si ve a individuos que actúan de paisano, en vehículos sin distintivos, con máscaras y sin insignias claras, cree que tiene la responsabilidad como sheriff de determinar quiénes son y por qué están allí. Describe esto como una "pendiente resbaladiza" entre la protección de los derechos civiles y constitucionales de los residentes y la no resistencia u obstrucción a los agentes federales en el desempeño de sus funciones. Traza una línea clara sobre el uso de la fuerza y la atención: si hay pruebas de uso excesivo de la fuerza, especialmente de fuerza letal, o de falta de atención médica, dice que sus ayudantes estarían obligados a intervenir sin demora para reducir los daños, ampliar la atención e identificar a los implicados, incluidos los dirigentes, para exigirles responsabilidades. Subrayó su opinión de que "no se puede infringir la ley para hacerla cumplir". Sobre la cuestión concreta de las órdenes de detención, señaló que esperar que el público distinga entre las solicitudes administrativas del ICE y las verdaderas órdenes de detención no es realista, ya que el papeleo es complejo y difícil de interpretar. Aconseja a los residentes que se encuentran con ICE que llamen a las autoridades locales para que esos documentos puedan ser interpretados correctamente y hace hincapié en que la casa de una persona es su último refugio; simplemente retirarse al interior no debe ser visto como incumplimiento, sino como un acto de autoprotección.

¿Cómo piensa usted sobre el uso de la tecnología por parte de la oficina del Sheriff -como drones y lectores de matrículas- frente a la protección de la privacidad de los residentes? ¿Cuál es su marco para decidir cuándo las herramientas de vigilancia son apropiadas?
Reflexionando sobre su viaje de detective a administrador, dijo que como detective estaba entusiasmado con cualquier tecnología que ayudara a "atrapar a los malos" e impartir justicia, pero su experiencia administrativa le ha hecho más cauteloso. Sostuvo que cada tecnología debe evaluarse caso por caso, empezando por identificar claramente el problema que se supone que debe resolver y preguntarse si la tecnología puede realmente abordarlo. También subrayó la importancia de determinar quién tiene acceso a los datos recogidos. Ve un papel legítimo para los lectores de matrículas, señalando que pueden ayudar a reducir el impacto de los prejuicios implícitos, porque un coche robado detectado por un sistema automatizado desencadena una respuesta sin que un agente elija objetivos basándose en su percepción personal. Sin embargo, advirtió sobre una vigilancia más amplia, citando el uso de cámaras Flock en Hillsborough. Relata cómo se instalaron las cámaras, sólo para que el público descubriera más tarde los términos del contrato que permitían compartir datos con el gobierno federal. Esto condujo al incumplimiento del contrato y a la retirada de las cámaras después de haber invertido tiempo y recursos considerables. Dijo que es cauteloso de seguir adelante con planes similares cuando entran en conflicto con lo que los residentes han dicho claramente que no quieren.

¿Es usted partidario de ampliar los modelos de co-respondedor, como el programa CARE, donde los trabajadores sociales se emparejan con los diputados?
¿Cómo financiaría y priorizaría estos programas?
Dijo que apoya "al 100%" la ampliación de los modelos de co-respondedores. Reconoció las preocupaciones que ha escuchado sobre la contratación y retención de profesionales para estas funciones, pero señala que Chapel Hill ya ha demostrado que puede construir una fuerza de trabajo y que Carrboro ha adoptado con éxito el modelo. Los comentarios que ha recibido tanto de los jefes como de los agentes de base han sido positivos: los agentes aprecian la posibilidad de centrarse en hacer cumplir la ley e investigar los delitos violentos, mientras que los profesionales de la salud mental se ocupan de las crisis. Sostiene que la formación de las fuerzas del orden no prepara adecuadamente a los agentes para resolver situaciones complejas de salud mental; en el mejor de los casos, los agentes se limitan a menudo a transportar a las personas al recurso disponible más cercano, si es que existe alguno. Si es elegido, dice, quiere que todos los miembros de la oficina del sheriff -ya sean nuevos graduados de la academia o contrataciones laterales- reciban formación del Equipo de Intervención en Crisis (CIT) y Primeros Auxilios de Salud Mental desde el primer día. Puso como ejemplo de pequeñas acciones que pueden cambiar radicalmente los resultados simples ajustes ambientales (como bajar el volumen de la música o atenuar las luces brillantes cuando se responde a una crisis). Señalando que alrededor del 70% de los detenidos en las cárceles tienen enfermedades mentales y más de la mitad también tienen trastornos por consumo de sustancias co-ocurrentes, abogó enérgicamente por la despenalización de las enfermedades mentales y la desviación de las personas fuera de la cárcel siempre que sea posible.

¿Cómo trabajaría con la oficina del Fiscal de Distrito en la desviación de modo que la cárcel no se utiliza como un centro de salud mental de facto o prisión de deudores? Dijo que el trabajo significativo en la desviación ya está en marcha y que su objetivo es construir sobre esa base. Contrasta el coste diario de mantener a alguien en la cárcel -estimado entre 118 y 130 dólares por persona y día- con el coste de la participación en un programa de desvío asistido por las fuerzas de seguridad (LEAD), que citó en torno a los 23 dólares diarios. Ese coste inferior cubre el transporte (como Uber), los vales de alojamiento, la comida, el tratamiento asistido con medicamentos y la asistencia jurídica. Argumenta que los residentes que se oponen a "pagar" por esos servicios ya están pagando más por almacenar a personas en la cárcel sin ningún tratamiento. En su opinión, invertir en desvío y servicios de apoyo cambia el comportamiento, mejora los resultados y reduce la reincidencia. También mencionó la "Ley de Irina", aprobada tras el asesinato de una inmigrante ucraniana en el metro ligero de Charlotte. Aunque apoya algunas partes de la ley -como mantener a los delincuentes reincidentes realmente violentos fuera de la calle y garantizar que las personas reciban evaluaciones de salud mental antes del juicio-, criticó otros aspectos: la eliminación de la discrecionalidad judicial sobre la puesta en libertad antes del juicio, el fomento o la exigencia de evaluaciones como barrera para la puesta en libertad, y el restablecimiento de la fianza en efectivo en determinados casos, que, según él, "criminaliza la pobreza" al mantener a las personas en la cárcel simplemente porque no pueden pagar la fianza. También se opone al componente de la ley relativo a la pena de muerte.

¿Cuál es su opinión sobre la transparencia y la supervisión de las condiciones carcelarias?
¿Apoya las auditorías independientes periódicas y la información pública de sus resultados?
Declaró que apoya absolutamente la transparencia en torno a las condiciones de las cárceles y las auditorías periódicas, incluyendo que los resultados sean accesibles al público. Es sincero al decir que no ha sido sheriff ni jefe de detención y que, por lo tanto, no siempre ha tenido acceso directo a información detallada sobre la cárcel del Condado de Orange; su función ha sido, en gran medida, asegurar la financiación una vez que otros identifican las necesidades. Como sheriff, afirma que sería abierto en cuanto a los resultados de las auditorías y las medidas correctivas adoptadas, que buscaría financiación adicional de la Junta de Comisionados del Condado cuando fuera necesario y que trabajaría para conseguir el apoyo de la comunidad. Añade que está dispuesto a compartir información siempre que no comprometa las investigaciones en curso o viole las restricciones legales. En general, considera que la transparencia sobre las condiciones y las medidas de reparación es esencial para la confianza pública.

¿Cómo serían sus políticas sobre el uso de la fuerza y el deber de intervenir, y cómo se compararían con la práctica actual?
Dice que, si es elegido, una de sus primeras prioridades será revisar a fondo las políticas existentes, incluido el uso de la fuerza y el deber de intervenir, y modificarlas cuando sea necesario. Quiere que sea un proceso de colaboración en el que participen activamente los miembros de la comunidad y no sólo las fuerzas del orden. Habló de la diferencia entre intención e impacto: incluso las políticas bienintencionadas pueden causar daños, y quiere un grupo más amplio de partes interesadas -armado con "votos de igual peso"- para examinar quién se beneficia de las políticas, quién no, cuánto cuestan y cómo funcionan en la práctica. Incluso sin tener pleno acceso a las políticas actuales del condado de Orange, expuso su norma con claridad: si hay uso excesivo de la fuerza, los agentes deben intervenir sin demora para reducir los daños y ampliar la atención. También aplica la rendición de cuentas a los comentarios discriminatorios, ya se hagan de manera formal, informal o en las redes sociales. Este tipo de comportamiento debe afrontarse y abordarse, incluso explorando si refleja prejuicios implícitos más profundos. Reitera el principio fundamental de que los agentes sólo están autorizados a utilizar la fuerza mínima necesaria para efectuar una detención, y una vez que la amenaza ha terminado o la detención se ha completado, el uso de la fuerza debe cesar.

Ha mencionado el reingreso y el tratamiento médico asistido. ¿Cuál es su visión de la reinserción de las personas que salen de la cárcel, especialmente de las que padecen trastornos por consumo de sustancias?
Piensa que la reinserción es un proceso integral que comienza con la identificación de las necesidades de la persona y de los recursos disponibles en la comunidad. Utiliza como ejemplo el tratamiento farmacológico asistido, en concreto Suboxone, para explicar los retos y su enfoque preferido. Las pastillas que proporcionan 24 miligramos de Suboxona cuestan unos 240 dólares al mes, y en muchas cárceles pueden desviarse: los detenidos las venden o intercambian dentro, y el dinero cambia de manos fuera entre amigos y familiares, creando una empresa criminal dentro de la cárcel. Como alternativa, aboga por formas inyectables de tratamiento asistido con medicamentos de acción prolongada, que pueden costar unos 1.200 dólares por inyección, pero que no pueden desviarse porque la medicación se administra directamente en el cuerpo. Una inyección mensual administrada poco antes de la puesta en libertad puede proporcionar semanas de cobertura mientras la persona está de vuelta en la comunidad, dándole tiempo para conseguir vivienda, solicitar trabajo, coordinarse con los agentes de libertad condicional y conectarse con el tratamiento en curso. Reconoce que un inyectable puede parecer más invasivo y que no todo el mundo lo aceptará, pero aboga por seguir las mejores prácticas y ser honestos sobre la presencia de mercados de drogas ilícitas dentro de los centros penitenciarios. Además de la medicación, dice, debe haber programas que aborden el cambio de comportamiento y apoyen la recuperación a largo plazo.

¿Cuál es su postura sobre las "leyes de armas de sentido común", y qué puede hacer de forma realista sobre las armas como sheriff?
Él y su familia son propietarios de armas que disparan de forma recreativa y cazan, y hace hincapié en que no está "viniendo a tomar sus armas". Por el contrario, quiere que la gente esté entrenada, tenga cuidado y guarde las armas de fuego de forma segura. Critica la decisión de la Asamblea General de Carolina del Norte de eliminar en marzo de 2023 el requisito del permiso de compra de pistolas, una responsabilidad que su división gestionaba en Durham hasta que se eliminó. Mientras que los permisos de portación oculta todavía requieren un proceso, la eliminación de los permisos de compra desplaza la responsabilidad a los vendedores de armas para decidir si completan una venta, incluso cuando pueden perder dinero al negarla, lo que él ve como un conflicto de intereses incorporado.

Señaló que no existe un vÃnculo automático con los sistemas judiciales (la Oficina Administrativa de los Tribunales), lo que significa que alguien acusado de un delito grave como el robo a mano armada podrÃa salir en libertad bajo fianza y comprar inmediatamente armas a un vendedor mientras espera el juicio. Para solucionar este problema en Durham, su equipo puso en marcha una política que utiliza una plataforma de investigación basada en Internet llamada CJLEADS para realizar comprobaciones continuas y permanentes de los antecedentes penales de los titulares de permisos. Si alguien es acusado de un delito que le inhabilita, se avisa al personal y se celebra una vista administrativa de causa probable para decidir si se revoca el permiso antes del juicio. En los primeros seis meses, revocaron 81 permisos a personas implicadas en delitos violentos que, de otro modo, habrían conservado sus permisos hasta la resolución del caso. En su opinión, se trata de un "fruto maduro" que pondría en marcha en el condado de Orange en su primera semana, en función de la evaluación de la dotación de personal y la carga de trabajo. También expresó su profunda preocupación por la Ley 50 del Senado, que reduciría la edad mínima para portar armas de 21 a 18 años y eliminaría los requisitos de comprobación de antecedentes, de salud mental y de formación, advirtiendo de que equivale a "armar a nuestra comunidad" y a poner armas en manos de personas que suponen una amenaza. Como sheriff, estaría "al lado" de los legisladores estatales y senadores que apoyan las reformas de sentido común en materia de armas y se presentaría para defender activamente, no sólo para posar para fotos ocasionales.

Como funcionario electo, ¿se enfrentaría a alguna restricción ética o legal para abogar por cambios en las leyes estatales sobre armas?No tiene conocimiento de ninguna restricción formal que impida a un sheriff ejercer presión o abogar con los legisladores estatales sobre la política de armas. Reconoció que adoptar posturas favorables a la regulación de las armas podría generar reacciones políticas en contra, especialmente por parte de los partidarios más conservadores de la ley y el orden, que consideran que estos esfuerzos infringen los derechos de la Segunda Enmienda. Señaló que algunas de las personas con las que se encuentra incluso sostienen que los condenados por delitos graves deberían seguir teniendo acceso a las armas de fuego, una postura que él rechaza firmemente. Señaló a sheriffs como Clarence Birkhead en Durham como ejemplos de líderes de las fuerzas del orden que defienden regular y públicamente leyes de sentido común sobre armas de fuego mientras están en el cargo. LaBarre dijo que tiene la intención de hacer lo mismo si es elegido.

Respecto a su experiencia en el Condado de Orange--
A pesar de las afirmaciones de que "creció en Durham" y vive en las afueras del condado, en realidad ha sido un residente del Condado de Orange durante más de 20 años, y esto no debería descalificarlo o sugerir que carece de conocimiento de las necesidades locales. Reiteró que su experiencia es amplia y compleja, ya que abarca la aplicación de la ley en primera línea, investigaciones de alto nivel, liderazgo administrativo, iniciativas financiadas mediante subvenciones y reformas basadas en la comunidad. Cree que el Condado de Orange se encuentra en un momento crucial en el que se necesita una mayor evolución en la política de justicia y seguridad pública, y considera que la participación de la comunidad es fundamental para ese trabajo. Para ilustrar su perspectiva, señaló que ha desempeñado muchos papeles diferentes que a menudo chocan entre sí: ha formado parte de equipos de arresto en protestas desde los días posteriores a la muerte de Eric Garner, ha trabajado como agente de un grupo de trabajo del FBI y también como comisario de relaciones humanas dedicado a cuestiones de DEI. Ahora se encuentra protestando en lugares como Chapel Hill y Carrboro contra el poder concentrado ("No Kings"), lo que, según él, refleja dónde residen sus valores: uniendo las críticas abolicionistas a la labor policial con los puntos de vista tradicionales sobre la ley y el orden, e intentando que ambas partes avancen hacia un cambio constructivo.

¿Qué es lo que más le gusta de Carrboro, y cómo pasan el tiempo aquí usted y su familia?
Habló muy bien de Carrboro, diciendo que cada vez que la visita ve a la gente haciendo ejercicio y paseando a sus perros, lo que para él refleja un fuerte sentido de compromiso con la comunidad y el cuidado mutuo. Le encanta que las reuniones del ayuntamiento empiecen con lecturas de poesía, lo que considera una forma "realmente genial" de establecer el tono y algo de lo que quiere hablar en otras jurisdicciones. Describió Carrboro como un lugar donde la gente puede ser quien es sin ser juzgada ni tener que justificar su identidad o sus creencias, y esa sensación de aceptación resuena en él. Él y su mujer son "foodies" y amantes del café, y la comida más importante del día es el desayuno, por lo que han disfrutado viniendo a la ciudad a comer a sitios locales como Grata (antes de que cerrara). Más recientemente, gran parte de su tiempo familiar en Carrboro ha consistido en llevar a su hijo a la pista de pump track del parque MLK para montar en bicicleta. Aparece en un monopatín en los vídeos de la campaña y bromeó con que podría abogar por una pista de skate en el futuro. Está deseando pasar más tiempo en la ciudad con la llegada del buen tiempo.