Un jardín en flor

Si has circulado por la antigua NC 86 durante el último año, quizá hayas notado que, además de las urbanizaciones, hay algo más que está creciendo. Justo al pasar el límite municipal de Carrboro y frente al templo budista Won, se extienden ahora las fértiles tres acres y medio de «Twin Creeks Farm», llamada así porque forma parte de las 190 acres del futuro parque Twin Creeks del condado de Orange, o Moniese Nomp en el dialecto occaneechi de sus antiguos habitantes.

Este fecundo milagro del cultivo ecológico intensivo es fruto de una colaboración entre Jim Sander, de Wildflower Lane Farm; TABLE, la organización sin ánimo de lucro con sede en Carrboro que proporciona alimentos a los niños locales que pasan hambre; y el gobierno del condado de Orange, propietario del terreno.

En 2024, Sander, que lleva cultivando productos ecológicos para TABLE desde 2018, se había quedado sin espacio en las 2/3 acre que dedicaba al cultivo de hortalizas en su finca de Efland. Buscaba una finca más grande, más cercana a la ciudad y de más fácil acceso para los voluntarios, con el fin de cultivar más alimentos y hacerlos llegar rápidamente a TABLE para los más de 1.200 niños a los que ahora alimenta.

En mayo de 2024, Sander se puso en contacto con Dave Stancil, director del Departamento de Medio Ambiente, Agricultura, Parques y Ocio (DEAPR) del condado. Stancil identificó el terreno, una parcela de la antigua granja Cate destinada a convertirse en un futuro parque del condado. Este campo, cubierto de maleza, seguía estando muy descuidado y iba a suponer mucho trabajo restaurarlo para convertirlo en tierra de cultivo.

Sander y el director de TABLE, Ashton Tippins, iniciaron un proceso de negociación de un año de duración con el condado de Orange. El 11 de junio de 2025 se firmó un contrato de arrendamiento de tres años por 100 dólares al año para que, tal y como dijo Sander, «pudiéramos empezar a labrar la tierra». 

Durante ese año inicial, aparecieron varios mecenas, entre ellos el filántropo local Frank Phoenix, uno de los directores de la Fundación Fenwick. Frank se enteró del proyecto y, tras una simple conversación, extendió a TABLE un cheque por valor de 5.000 dólares.

Del mismo modo, Chris Soloma de Cadavid, gerente de un Lowe’s regional, nos llevó al Lowe’s de Chapel Hill, donde el gerente de la tienda, Frank Mathews, y la subgerente, Janet Gralen, nos proporcionaron una contribución de 3.000 dólares en herramientas y suministros. Junto con James Crane y Grayson McKee, más tarde ayudaron a reubicar una valla en el terreno, protegiendo así más espacio de cultivo contra los ciervos.

A continuación llegó una subvención del Fondo para el Cambio Climático del condado de Orange y otra del Fondo de Desarrollo Económico Agrícola del condado, que completaron el capital inicial necesario para instalar una conexión de agua a la red de OWASA, levantar 1.400 pies de valla contra ciervos de 10’ de altura, arar, preparar los bancales de siembra y, a continuación, esparcir compost, abono y, por último, sembrar.

Al igual que el dinero, también llegaron las personas.  «Charlie, un arquitecto local curioso que vive, literalmente, al otro lado de la calle, se acercó por casualidad hace un año.  Y, antes de que nos diéramos cuenta, ya estaba clavando los postes de la valla.  Desde entonces, ha diseñado y construido un complejo de arroyos y estanques alimentado con energía solar en una arboleda situada en el centro del terreno. Una vecina que se autodenomina «ama de las abejas» llamó por teléfono y luego se presentó para instalar y cuidar dos colmenas, que ahora prosperan. 

Ed Witkin, un instalador de energía solar, llegó un día con paneles, baterías y sus conocimientos técnicos. La energía solar alimenta ahora la bomba del estanque, las luces y un frigorífico. Phil White, de la cercana localidad de Calvander, construyó tres puertas de entrada decorativas de madera. Barry Feiler, diseñador de jardines local, instaló dos jardines ornamentales.

La lista de voluntarios es mucho más larga, pero incluso a pesar del calor insoportable de este verano, equipos que se turnan se dedican a plantar, desbrozar, cosechar, empaquetar y transportar unas 38 000 libras de hortalizas ecológicas, lo que, según los cálculos de Sander, tendrá un valor de mercado total de entre 150.000 y 170.000 dólares.

Debido a un comienzo tardío en el verano de 2025, solo había una débil esperanza de obtener alguna cosecha el otoño pasado. Sander logró una milagrosa racha de trabajo, combinando los esfuerzos de contratistas locales remunerados y voluntarios. Ray Cheek, residente de toda la vida en Calvander y agricultor desde hace mucho tiempo, fue contratado para despejar el campo. Había trabajado en ese mismo campo cuando era niño, hace setenta años, recogiendo piedras a cinco céntimos cada una. 

A continuación, Simon Rose, de Small Potatoes Farm, se encargó de arar el terreno y construir el cobertizo. Los voluntarios se encargaron del resto. En dos meses se despejaron y vallaron tres acres y medio; y se plantó el primer medio acre. En noviembre de 2025, se habían cosechado 9.000 lechugas y más de 2.000 libras de verduras, que se enviaron directamente a niños necesitados de todo el condado de Orange.

Aunque no se cultivó nada entre diciembre y febrero, se araron, abonaron, regaron y prepararon para la siembra otras 1,5 acres. De marzo a julio de 2026, Sander calculó que la cosecha ascendería a otras aproximadamente 30 000 libras de lechuga, verduras de hoja verde, judías verdes, pimientos, berenjenas, albahaca, tomates cherry, remolacha, cebollas, calabazas y pepinos.

Se reservaron tres cuartos de acre para el cultivo de flores con el fin de embellecer el recinto y explorar el mercado de girasoles, zinnias, caléndulas gigantes y cosmos cultivados localmente. A fecha de publicación, se pueden encontrar ramos y flores en nueve restaurantes de la zona, entre ellos Venable, B-side Lounge, Autostrada Pizza y Autostrada Gelato en Carrboro, todos ellos propiedad de Mary y Drew Tate.

Mary comentó: «Al haber crecido en la zona rural del este de Carolina del Norte, parecía que todo el mundo compartía lo que tenía. Como voluntaria de TABLE… me siento orgullosa de continuar esa tradición, participando en una iniciativa tan increíble para compartir con mis vecinos del condado de Orange».  

El Chapel Hill Restaurant Group, dirigido por Greg Overbeck, cuenta con flores de TABLE en 411 West y Squids, en Chapel Hill, además de en otros tres locales en RTP. Overbeck resume esta colaboración local única entre empresas, el gobierno, organizaciones sin ánimo de lucro y agricultores diciendo: «Cuando me contactaron para preguntarme por la disponibilidad de flores, visité el lugar y vi las preciosas zinnias y girasoles; decidí inmediatamente utilizarlas en todos nuestros restaurantes. Fue una decisión fácil, ya que además haremos donaciones a TABLE en lugar de comprar flores en tiendas. Me encanta visitar la granja cada semana para recolectar flores. Exhibirlas en nuestros restaurantes puede animar a nuestros clientes a conocer mejor a TABLE y su misión».

Todas las fotos: Blair Pollock