Punto de vista: La historia del «Juneteenth» en Carrboro, 250 años después: Pronunciamos vuestros nombres

Ahora que Carrboro se prepara para celebrar el Juneteenth, mientras el país se acerca al 250.º aniversario de la independencia estadounidense, este momento nos invita a la reflexión patriótica y a decir la verdad. 

El Juneteenth nos recuerda que la libertad en Estados Unidos nunca ha sido sencilla, inmediata ni equitativamente compartida. Si bien el 4 de julio de 1776 marca el nacimiento de una nación fundada sobre los ideales de libertad, el «Juneteenth», el 19 de junio de 1865, nos recuerda que muchos afroamericanos seguían esclavizados casi noventa años después de que se escribieran por primera vez esas palabras. 

Esa verdad también forma parte de la historia de Carrboro. 

He aprendido que, mucho antes de que Carrboro se hiciera conocida como la comunidad progresista y acogedora que tanto amo, los residentes negros de aquí sufrieron la segregación, la exclusión, las dificultades económicas y la injusticia racial. La localidad sigue llevando el nombre de Julian Carr, un industrial que defendió abiertamente la violencia contra los afroamericanos durante la era Jim Crow. Reconocer esa historia resulta incómodo, pero es necesario. Decir la verdad forma parte de nuestra sanación. 

Y, sin embargo, junto a esa dolorosa historia, existe otra historia de Carrboro. Es una historia arraigada en la resiliencia, la brillantez, la creatividad, la supervivencia y la comunidad. 

Los esfuerzos de Carrboro en materia de equidad racial y de preservación de la historia negra son fundamentales y dan voz continuamente a historias y personas que antes no eran escuchadas, pero que también forman parte de esa historia. 

Se plasma en la historia de Toney y Nellie Strayhorn, personas que anteriormente habían sido esclavas y que, tras la emancipación, compraron un terreno en Jones Ferry Road y construyeron lo que hoy se conoce como la Casa Strayhorn. En una época en la que la propiedad, la estabilidad y las oportunidades de la comunidad negra se veían constantemente amenazadas, echaron raíces de todos modos. Construyeron un legado de todos modos, y sus nombres figuran en una placa conmemorativa erigida por el Ayuntamiento en 2025 en Laurel Avenue. 

Permanece vivo en la historia de Elizabeth Cotten, quien compuso la emblemática canción «Freight Train» cuando era una joven negra en la Carrboro segregada, mientras escuchaba pasar los trenes por el pueblo industrial. Su música acabaría dando la vuelta al mundo, pero sus raíces comenzaron precisamente aquí, en esta comunidad. Conmemoramos su nombre a través del recién rebautizado «Elizabeth Cotten Freight Train Blues Festival», en cuya noche inaugural, el 15 de mayo de 2026, el Ayuntamiento de Carrboro recibió en donación su famosa guitarra. 

Su legado perdura en la historia de Robert Drakeford, el primer alcalde negro de Carrboro, elegido en 1977. Drakeford solía hablar con franqueza sobre cómo vivió una época en la que Carrboro funcionaba como una «ciudad del atardecer», donde los residentes negros sabían que no estaban a salvo al caer la noche. Su elección supuso un avance político y una transformación cultural. Su nombre figura en el mayor centro público de Carrboro dedicado a la cultura, el aprendizaje y el ocio, el Complejo Bibliotecario Drakeford, inaugurado en 2025. 

El Juneteenth nos invita a mantener unidas todas estas verdades: el dolor y el progreso, la injusticia y la alegría. 

La cultura de Carrboro consiste en contar nuestras historias a través de la poesía. Por eso, las palabras de la poeta Pearl Cleage resultan especialmente acertadas en esta época de reflexión estadounidense y silencio histórico: 

«Estamos aquí para pronunciar vuestros nombres 

porque vosotros nos enseñasteis que la búsqueda es siempre de la verdad 

y que cuando las personas nos muestran quiénes son, 

debemos creerles». 

De «We Speak Your Names»

La historia negra de Carrboro nos enseña precisamente esa lección. 

Nos enseña a creer en la verdad sobre el racismo sistémico, la segregación y la exclusión. Pero también nos enseña a creer en la verdad sobre la perseverancia, el coraje, el talento artístico, el liderazgo y la esperanza. 

Mientras Estados Unidos se prepara para conmemorar los 250 años de independencia, comunidades de todo el país están decidiendo qué historia quieren contar sobre esta nación. Mientras nos preparamos para celebrar el «Juneteenth», tenemos claro que la historia de Estados Unidos está incompleta sin las historias de los afroamericanos cuyo trabajo construyó este país mientras se les negaba la libertad. 

El semicentenario no debería limitarse a celebrar los orígenes de Estados Unidos. Debe desafiarnos a reflexionar sobre quiénes quedaron excluidos de ese comienzo y quiénes lucharon, generación tras generación, para ampliar la democracia y la libertad, de modo que la nación pudiera acercarse a sus ideales. 

Carrboro es un ejemplo de ese tipo de reflexión honesta. Porque el «Juneteenth» se refiere tanto a la emancipación tardía en Texas en 1865 como al reconocimiento de las personas de nuestras propias comunidades que, a pesar de todo, impulsaron la libertad a través de la música, la poesía, la fe, la familia, la organización, la educación, el servicio público y la supervivencia cotidiana. 

Una vez más, las palabras de Pearl Cleage nos guían: 

«Sabemos que caminamos sobre huellas profundas 

dejadas por las zancadas seguras 

de mujeres que abrieron paso ante ellas 

como las fuerzas de la naturaleza que sois». 

De «We Speak Your Names»

Esas huellas existen aquí, en Carrboro. 

Existen en la familia Strayhorn. 

Existen en la música de Elizabeth Cotten. 

Existen en el liderazgo de Robert Drakeford y Braxton Foushee. 

Existen en las familias negras que construyeron una comunidad a pesar de la segregación. 

Existen en las generaciones que siguieron adelante cuando los sistemas que las rodeaban a menudo no reconocían su humanidad. 

Y así, mientras Carrboro celebra el «Juneteenth» en medio del 250.º aniversario de Estados Unidos, quizá lo más importante que podamos hacer sea precisamente lo que Pearl Cleage nos insta a hacer: 

Pronunciar sus nombres. 

Toney y Nellie Strayhorn. 

Elizabeth Cotten. 

Robert Drakeford. 

Hilliard Caldwell. 

Braxton Foushee. 

Alvin y Omelia Garner. Lee y Lattice Vickers. 

Henry «Hank» Anderson. 

Henry Baldwin. 

Barbara Foushee. 

Pronunciamos vuestros nombres. 

Pronunciamos los nombres de los mayores, educadores, artistas, trabajadores, líderes religiosos, organizadores y familias negras cuyas historias se han omitido con demasiada frecuencia en las historias oficiales. Porque ellos son la historia de Carrboro y ahora, como primera mujer negra en ocupar el cargo de administradora municipal, yo también formo parte de la historia de Carrboro. 

Somos la historia de Estados Unidos. 

Y en este momento de recuerdo y reflexión, les honramos mejor no con el silencio, sino con la verdad y la gratitud. 

Y tal y como concluye tan acertadamente «We Speak Your Names»: 

«Somos aquellos de quienes esperabais que os hicieran sentir orgullosos 

porque todo nuestro esfuerzo hace que el vuestro forme parte de algo mejor, más auténtico, 

más profundo. 

Algo que ilumina el camino que tenemos por delante como una lámpara para nuestros pies, 

tan constante como el inolvidable latido de nuestro corazón colectivo. 

Pronunciamos vuestros nombres. 

Pronunciamos vuestros nombres».

Patrice Y. Toney es la administradora municipal de Carrboro. Ha escrito este artículo a título personal y sus palabras aquí no representan necesariamente a la ciudad de Carrboro.