Punto de vista: Ha llegado el momento de hacer frente a la violencia política

Recientemente viajamos desde Carrboro a Belfast, en Irlanda del Norte, como parte de un grupo bipartidista más amplio formado por líderes religiosos y cívicos de seis estados identificados como los de mayor riesgo de violencia política. Lamentablemente, Carolina del Norte se encuentra entre esos estados de alto riesgo. Organizados por The Carter Center y Rethinking Conflict, dos organizaciones dedicadas a la construcción de la paz en Estados Unidos e Irlanda del Norte, respectivamente, fuimos a aprender de un país que ha vivido 30 años de violencia política.

Durante tres décadas, Irlanda del Norte sufrió «The Troubles», un período de conflicto político violento que se cobró más de 3.700 vidas, en su mayoría civiles. Proporcionalmente, eso equivaldría a unas 800 000 muertes en Estados Unidos.

No nos limitamos a estudiar su historia. Nos sumergimos en ella. Escuchamos de primera mano a quienes perdieron a sus padres, cónyuges e hijos. Vimos las cicatrices físicas y emocionales que aún persisten. Y llegamos a una conclusión aleccionadora: Estados Unidos está más cerca de este tipo de conflicto de lo que la mayoría de nosotros estamos dispuestos a admitir.

En definitiva, salimos de Belfast con tres conclusiones principales.

En primer lugar, nos llevamos una sensación de urgencia. Estados Unidos ya se encuentra en el camino hacia su propia versión de «The Troubles». Solo en los últimos años, hemos sido testigos de dos intentos de asesinato contra un candidato presidencial, el asesinato de una diputada de Minnesota y su marido, y un intento de asesinato del gobernador de Pensilvania y su familia, por citar solo algunos incidentes. Y, más recientemente, el intento de asesinato del presidente de Estados Unidos subraya sin duda la necesidad de reflexionar sobre nuestra trayectoria actual. La amenaza para el bienestar de nuestra nación no es abstracta. Está aquí.

Al mismo tiempo, los líderes de todo el espectro político utilizan cada vez más un lenguaje deshumanizador para describir a sus oponentes. Como se nos recordó en Belfast, la violencia lingüística suele preceder a la violencia física. Las palabras dan forma a la realidad. Cuando los líderes normalizan la retórica violenta, las consecuencias pueden agravarse rápidamente.

En segundo lugar, el coste de seguir por este camino será devastador. El dolor que encontramos en Irlanda del Norte no se limitaba al pasado: sigue presente, sigue siendo reciente, sigue marcando vidas décadas después. Los supervivientes hablaron de un dolor que nunca se desvanece.

Incluso hoy en día, Belfast sigue físicamente dividida en muchas zonas, con muros que separan los barrios protestantes de los católicos. Estos «muros de la paz» constituyen un claro recordatorio: una vez que la división se consolida en violencia, no desaparece simplemente cuando cesan los combates.

Para hacerte una idea del dolor y la desesperación que presenciamos y que queremos evitar, puedes ver este breve vídeo de PBS.

En tercer lugar, y lo más importante, nos fuimos con esperanza y con un sentido de la responsabilidad. Aún es posible seguir un camino diferente, pero requerirá la acción de todos nosotros.

Aprendimos que el cambio debe producirse tanto de arriba abajo como de abajo arriba. Si bien el liderazgo es importante, la sociedad civil y las acciones cotidianas de las personas y las comunidades pueden ser aún más importantes.

También vimos cómo, en Irlanda del Norte y otras zonas de conflicto, las mujeres líderes y las organizaciones dirigidas por mujeres han desempeñado un papel desproporcionado en la promoción de la civilidad, el diálogo y unas elecciones pacíficas.

Es importante destacar que la ciudadanía está en contra de la violencia política. En Carolina del Norte, una encuesta reciente de Catawba College-YouGov reveló un rechazo abrumador a la violencia política en quince escenarios diferentes. Por ejemplo, el 72 % de los encuestados afirmó que la violencia nunca está justificada para impedir que resulte elegido un candidato político con el que no están de acuerdo.

Entonces, ¿qué podemos hacer aquí, a nivel local?

Podemos dar ejemplo de civismo en nuestras interacciones diarias y exigir lo mismo a nuestros líderes, especialmente a aquellos que comparten nuestras convicciones políticas. Si un político de tu partido utiliza una retórica violenta o un lenguaje deshumanizador, escríbele o llámale para expresarle tus objeciones y explicarle por qué. También podemos buscar conversaciones con amigos, vecinos y compañeros de trabajo que tengan opiniones políticas diferentes, escuchando no para responder, sino para comprender. Durante el tiempo que pasamos juntos en Belfast, quienes procedíamos de todo el espectro político encontramos muchos más puntos en común como estadounidenses que como conservadores o liberales.

Un enfoque práctico que escuchamos era sencillo pero eficaz: ante un desacuerdo, empezar con «Puede que tengas razón, hablemos de ello». Este tipo de comentario invita al diálogo en lugar de cerrarlo.

Y podemos optar por comprometernos cívicamente. La construcción de una democracia más pacífica y resiliente no se producirá por sí sola. Requerirá un esfuerzo sostenido, humildad y valentía por parte de quienes vivimos en Carrboro y en toda Carolina del Norte.

Las lecciones de Irlanda del Norte son claras. La violencia política no es inevitable, pero tampoco lo es la paz. La diferencia radica en lo que decidamos hacer ahora.

Para los residentes de Carrboro, esperamos que esta conversación continúe en nuestros barrios, congregaciones, grupos cívicos y alrededor de nuestras mesas.

Para obtener más información o participar en las iniciativas destinadas a reducir la polarización y el riesgo de violencia política aquí, en Carolina del Norte, puedes suscribirte a las actualizaciones de The Center for North Carolina Politics and Public Service, patrocinado por el Centro Carter.