Programa "Comparte tus vacaciones" del Departamento de Servicios Sociales del Condado de Orange

Puede que las conozca como las antiguas propietarias de Balloons and Tunes, pero Sharon Collins y Pat Garavaglia también llevan décadas organizando el programa "Comparte tus vacaciones" del Amigos del Departamento de Servicios Sociales del Condado de Orange. En 1982, mientras veían las noticias, se enteraron de la necesidad de regalos navideños para los niños en hogares de acogida del Condado de Orange. "Ayudar a los demás es una motivación para mí y para Pat", dijo la Sra. Collins. Compraron regalos y los llevaron al Departamento de Servicios Sociales (DSS). Sus amigos se enteraron y quisieron participar. Tras 5 años llevando regalos al DSS, les dieron una lista de regalos solicitados para 12 niños. Con el paso de los años, la lista creció hasta llegar a los 200, entre los que se incluyen unas 20 personas discapacitadas o ancianas sin familia.

Al principio, envolvían todos los regalos. La Sra. Garavaglia recuerda que un año utilizaron papel de envolver de la longitud de un campo de fútbol. Pero ahora el DSS pide que todos los regalos se desenvuelvan para que su personal pueda revisarlos y envolverlos.

Hoy en día, la Sra. Garavaglia es Presidenta de los Amigos, que fueron fundados en 1992 por cinco mujeres que se dieron cuenta de que el DSS necesitaba ayuda para suministrar lo que los clientes necesitaban. Cuando empezaron los Amigos, la Sra. Collins y la Sra. Garavaglia apoyaron el trabajo, y más tarde unieron su programa de patrocinio/compra de regalos navideños a la agenda de los Amigos.

Al organizar el programa, la Sra. Collins dijo: "Decidimos que nuestro trabajo era facilitar la participación de la gente. La mayoría de la gente quiere ayudar. Pero hay que ponérselo fácil. Así que creamos un sistema para que la gente pueda ponerse en contacto con nosotros, obtener una lista y comprar con su propio dinero o con dinero donado. Y los bomberos montan las bicicletas. Es un esfuerzo comunitario y la gente puede participar como quiera". Hay gente, muchos clientes de Balloons and Tunes, que han apadrinado regalos para niños durante décadas. "No llegas a ver sus caras el día de Navidad, pero sabes que has hecho muy feliz a alguien", dijo la Sra. Garavaglia.

Los Amigos es una organización sin ánimo de lucro: "Nuestra misión es ayudar a los trabajadores sociales del Departamento de Servicios Sociales del Condado de Orange a atender inmediatamente o prevenir las crisis humanas de cualquier persona o familia económicamente vulnerable de nuestra comunidad"

La Sra. Garavaglia dijo que Los Amigos reciben solicitudes de ayuda para satisfacer una variedad de necesidades. "Somos el único grupo que ayuda con el alquiler y los servicios públicos. Eso es algo importante que hacemos. También nos aseguramos de que todos los niños en hogares de acogida sean apadrinados en las fiestas".

Aunque no forma parte del DSS del Condado de Orange, su sitio web enumera estas áreas de apoyo de los Amigos:

• Becas para campamentos
• Gastos de farmacia de emergencia
• Depósitos de alquiler o seguridad de emergencia
• Ayuda para servicios públicos de emergencia
• Distribución de alimentos
• Artículos para el hogar
• Materiales escolares para estudiantes
• Vales para tiendas de segunda mano para ropa

Los trabajadores sociales del Condado de Orange envían solicitudes a los Amigos y ellos responden dentro de las 48 horas.

Por ejemplo, los Amigos ayudaron recientemente a 19 familias desplazadas de los apartamentos de Camelot Village en Chapel Hill tras las inundaciones provocadas por la tormenta tropical Chantal, ayudándoles a encontrar un alojamiento alternativo. La Sra. Garavaglia dijo: "Lo perdieron todo. No hubo aviso". En al menos un caso, metro y medio de agua llenó un apartamento. "Algunos siguen viviendo en un hotel. Les damos dinero para prolongar su estancia y tarjetas regalo para comprar ropa."

Mensaje a los lectores: Si quieres ayudar, puedes:

--apadrinar (comprar) regalos para uno o más niños utilizando una lista de deseos que se te dará

--donar dinero

--comprar para un niño y recibir un reembolso (compradores voluntarios) recibir un reembolso (compradores voluntarios)

Contactar con Ms. Collins y Garavaglia (sharonpat@mindspring.com) para obtener una lista de deseos. ¡Ya tienen 86 niños y 22 adultos con patrocinadores de regalos! Necesitan que todos los patrocinadores se inscriban antes del 1 de diciembre. Los regalos sin envolver pueden entregarse en los Servicios Sociales del Condado de Orange entre el 7 y el 9 de diciembre.

En última instancia, dicen, significa algo saber que alguien se preocupa por ti. Además, si quieres ser feliz, ayuda a otra persona. La Sra. Collins dijo: "La gente tiene un deseo innato de apoyarse y cuidarse mutuamente. Y nosotros les damos la oportunidad de hacerlo. Y nosotros les damos la oportunidad de hacerlo. Todos los años me sorprende lo mucho que hace la gente. En nuestro interior, todos queremos conectar con los demás".

Creen que este programa floreció gracias a la comunidad. La mayoría de los patrocinadores proceden de sus contactos comerciales. Es un buen ejemplo de "una pequeña empresa que crea relaciones que se extienden por toda la comunidad"

"Nos corresponde a nosotros hacer todo lo que podamos para hacer de este mundo un lugar mejor"

 ¡Compra local, si puedes! The Carrborean está elaborando una guía de compra de regalos locales. Se incluirá en la edición impresa gratuita de diciembre y en línea, disponible la primera semana de diciembre. Si vendes regalos en Carrboro, por favor rellena este formulario de googlepara que podamos incluirte en la guía.