¿Por qué plantar plantas autóctonas?

Para la mayoría de la gente, las plantas de nuestros paisajes tienen un único propósito: la belleza. Pero en realidad, las plantas tienen una importancia crítica para las redes alimentarias y los ciclos vitales. Doug Tallamy explica que "casi todas las aves norteamericanas, salvo las marinas, el 96%, alimentan a sus crías con insectos." [1] Una nidada de cinco crías de carbonero consumirá entre 6.000 y 9.000 orugas en una temporada. [2] Pero muchos insectos, sobre todo las orugas, necesitan plantas huésped en las que depositar sus huevos, plantas con las que han evolucionado durante milenios. 

Cuando cambiamos nuestras plantas autóctonas (aquellas especies que han evolucionado con las plantas y animales de su entorno, influyendo cada una en la evolución de la otra) por especies de otros lugares, dificultamos la capacidad de reproducción de esos insectos. Un claro ejemplo puede verse en una comparación entre el cornejo de flor (Cornus florida), que es nativo del condado de Orange, y el cornejo kousa (Cornus kousa), que es nativo de Corea, China y Japón. El cornejo de flor sustenta 117 especies de larvas de polillas y mariposas, el cornejo kousa sustenta cero. [3] 

Muchas personas afirman que ven insectos en sus plantas no autóctonas constantemente. Por ejemplo, a menudo se pueden ver mariposas bebiendo néctar de las flores del arbusto mariposa no autóctono (Buddleia davidii), lo que lleva a la gente a suponer que han elegido una especie útil para su jardín. Pero ninguna especie de mariposa nativa de EE.UU. utilizará el mariposario como planta huésped para poner sus huevos. Y si no hay huevos de mariposa, no hay mariposas adultas la temporada siguiente. Además, los arbustos de mariposas están catalogados como invasores por el Consejo de Plantas Invasoras de Carolina del Norte y son considerados una grave amenaza por la Sociedad de Plantas Autóctonas de Carolina del Norte.

Las plantas autóctonas también son importantes desde el punto de vista económico. Los insectos polinizan muchos de los alimentos que disfrutamos comiendo. En 2009, la polinización de los cultivos estadounidenses por insectos nativos se valoró en más de 9.000 millones de dólares[4]. [4] En Carolina del Norte, el 28% de las abejas autóctonas son especialistas en polen, lo que significa que utilizan el polen de un estrecho rango de especies de plantas (a veces sólo 1 o 2 especies, como en el caso de nuestra abeja del arándano del sureste). [5] Si esas especies de plantas desaparecen, también lo hacen las abejas que dependen de ellas.

En 2020, el mundo producirá entre un 3 y un 5% menos de frutas, verduras y frutos secos de lo que produciría si tuviéramos poblaciones sanas de polinizadores silvestres. [6] Algunas especies, como la mariposa monarca, tienen por sí solas un valor económico estimado en miles de millones de dólares. Estos insectos dejarían de existir sin las plantas huésped adecuadas en las que depositar sus huevos. De hecho, los investigadores estiman que la población de la mariposa monarca ha disminuido un 80% en el centro de México y más del 95% en California[7]. [7] El declive se ha atribuido en gran parte a la desaparición de las plantas de algodoncillo de las que depende la especie, lo que ha llevado al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. a considerar la protección de la monarca bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción. [7] En 2025, Carrboro se comprometió a plantar especies autóctonas de algodoncillo y otras plantas nectaríferas para proporcionar un hábitat a las monarcas y otros polinizadores. [8]

En contraste con el alto valor económico de las especies autóctonas, las invasoras pueden ser devastadoras desde el punto de vista económico y medioambiental. Las especies invasoras han desempeñado un papel clave en la extinción de más de la mitad de las extinciones de plantas y animales registradas en todo el mundo[9]. Lejos de los beneficios económicos de las especies autóctonas, se calcula que las especies invasoras cuestan al mundo al menos 423.000 millones de dólares anuales[9]. [9] Pueden pasar décadas hasta que se descubre que una especie es invasora, y tal descubrimiento no lleva necesariamente a los estados a prohibir la venta de la especie en viveros. En 2025, Carrboro proclamó del 24 al 28 de febrero "Semana de concienciación sobre las especies invasoras" [10]

El término "invasora" se reserva para las especies no autóctonas. Las especies autóctonas no pueden considerarse invasoras, pero sí agresivas. Por ejemplo, la bergamota silvestre (Monarda fistulosum) y la vara de oro de Canadá (Solidago canadensis) superarán a muchas otras especies nativas. La teoría general es plantar especies autóctonas agresivas con especies autóctonas agresivas, de forma que se controlen mutuamente. Puede haber especies no autóctonas que no sean invasoras. Un buen ejemplo es la lila (Syringa), del sureste de Europa. No es nativa de Estados Unidos, pero no hace ningún daño aquí. Se podría argumentar, sin embargo, que tenemos tan poca tierra que no haya sido hormigonada que si tienes espacio para plantar deberías aprovechar la oportunidad para mejorar la salud de tu ecosistema local plantando nativas en lugar de utilizar el espacio con una especie que no ofrecerá nada más que belleza. 

La Sociedad Xerces explica que "los polinizadores son uno de los grupos de animales en declive más fáciles de mantener en un paisaje residencial, ya que incluso los espacios pequeños tienen el potencial de satisfacer las necesidades más básicas de todo el ciclo de vida de los insectos, e incluso cambios sencillos en nuestro paisaje pueden suponer una gran diferencia para estos animales." [11]

Si quieres ayudar plantando plantas autóctonas pero no sabes por dónde empezar: 

El Jardín Botánico de Carolina del Norte ofrece listas de plantas, clases, visitas y programas familiares y juveniles para ayudarle a ampliar sus conocimientos sobre plantas autóctonas. 

También puede encontrar listas de plantas y viveros locales especializados en especies autóctonas de nuestra región a través de NC Native Plant Society.

Consiga en la biblioteca una copia del libro de Doug Tallamy, ¿Cómo puedo ayudar? y del libro de Sara Stein, El jardín de Noé.

Voluntario en una organización que trabaje activamente para conseguir más especies autóctonas en la tierra como Lands and Waters South, Árboles para el Triángulo, y Proyecto Pando, o una organización que está eliminando invasoras de la comunidad, como Rewild NC.

References:

1. Raver, Anne. "Para alimentar a los pájaros, primero hay que alimentar a los bichos". The New York Times. 6 de marzo de 2008. Web. 20 de febrero de 2026. http://www.nytimes.com/2008/03/06/garden/06garden.html?_r=0
2. Donahue, Michelle. "Nuevas investigaciones prueban aún más que las plantas autóctonas ofrecen más bichos a las aves". Audubon. 27 de julio de 2017. Web. 20 de febrero de 2026. https://www.audubon.org/news/new-research-further-proves-native-plants-offer-more-bugs-birds
3. Tallamy, Doug. Bringing Nature Home. Portland: Timber Press Inc., 2010.
4. "Hoja informativa: The Economic Challenge Posed by Declining Pollinator Populations". La Casa Blanca. Oficina del secretario de prensa, 20 de junio de 2014. Web. 20 de febrero de 2026. https://obamawhitehouse.archives.gov/the-press-office/2014/06/20/fact-sheet-economic-challenge-posed-declining-pollinator-populations
5. Conferencia de Heather Holm para la Cumbre de la Alianza Amiga de los Polinizadores, "Especialistas en abejas nativas, plantas hospedadoras, amenazas y conservación", 9 de mayo de 2024. https://www.youtube.com/watch?v=-MDNaUJPftM&list=PLGHXSsYI7l-X3Dcb6a5ABJqMifefg5irc&index=3
6. Datz, Todd. "Pollinator Populations are Falling, Here's What that Means for Our Health and Economies. World Economic Forum. 20 de diciembre de 2022. Web. 20 de febrero de 2026. https://www.weforum.org/stories/2022/12/pollinator-populations-health-economies/
7. "Mariposas monarca". La Sociedad Xerces para la Conservación de Invertebrados. The Xerces Society. Web. 18 de mayo de 2015. http://www.xerces.org/monarchs/.
8. Ciudad de Carrboro, 2025. Mayors-Monarch-Pledge-Proclamation-2025.
9. Dickie, Gloria. "Las especies invasoras cuestan al mundo 423.000 millones de dólares al año". Foro Económico Mundial. 11 de septiembre de 2023. Web. 20 de febrero de 2026. https://www.weforum.org/stories/2023/09/invasive-species-cost-global-economy-billions/.
10. Ciudad de Carrboro, 2025. Invasive-Species-Awareness-Week-2025
11. Morris, Sarah y Sarah Foltz Jordan. "Cómo maximizar los beneficios para los polinizadores en ciudades y pueblos". La Sociedad Xerces para la Conservación de Invertebrados. 24 de abril de 2020. Web. 27 de febrero de 2026. https://xerces.org/blog/earth-week-urban-habitat