Nueva franja horaria para un programa muy querido

Durante muchos años llevó una doble vida. Durante el día era el Sr. Nittoli, profesor y director de un instituto público de Carolina del Norte. Pero los sábados era Rocco, presentador desde hace mucho tiempo del programa «Music Hall» en la emisora comunitaria WCOM FM. Music Hall fue uno de los primeros programas de la entonces recién creada emisora de radio comunitaria de Carrboro. Rocco lleva allí desde el principio, hace 24 años. Music Hall se ha trasladado a los lunes de 13:00 a 15:00 h con un nuevo título: «The Best of Music Hall». En «The Best of Music Hall», Rocco sigue emitiendo «las mejores y más populares canciones del Great American Songbook». Rocco promete que este programa tan popular seguirá abarcando todas las épocas (desde los años 40) y todos los géneros.

Rocco llegó a Carrboro cuando su esposa, Hatsy, comenzó sus estudios de posgrado en la UNC. Aunque era principalmente educador, Rocco tenía una gran experiencia en la radio, que se remontaba a principios de la década de 1960.

Cuando Hatsy le presentó a los fundadores de WCOM, estos se alegraron de incorporarlo como DJ. Jacques Menache, uno de los fundadores de la emisora, recuerda: «Conocí a Rocco en 2002, poco después de fundar WCOM con mis amigos, Ruffin Slater y Peg Nolan. Rocco nos impresionó mucho a todos nosotros, que éramos aficionados, ya que era un DJ profesional con una voz y una presencia tan distintivas, que se convirtió en nuestro mentor y el mejor ejemplo de radio de calidad. Siempre estaba allí los sábados por la mañana para el programa Music Hall».

Y aquí, en Carrboro, Rocco ha sido testigo de muchos cambios en WCOM a medida que se producían cambios en la comunidad. Al principio, la emisora se alojaba en lo que había sido un edificio bancario. De aquella época, Rocco recuerda unas condiciones de trabajo que podían ser muy difíciles. «Pero WCOM se mantuvo firme. A lo largo de 24 años, las cosas cambian. Con el tiempo, WCOM llegó a emitir desde cuatro ubicaciones diferentes, cada una con su propia razón de ser».

Y a lo largo de esos años de cambios, dice Menache, «muchos DJ profesionales, con voces potentes y personalidades marcadas, acabaron uniéndose a la familia WCOM, pero nadie tenía la influencia y la capacidad de resistencia que Rocco nos regaló tan generosamente».

«Tofu Dave» Bellin, otro DJ original, añadió más elogios a Rocco. «El disc jockey de WCOM, Rocco Nittoli, es elegante y profesional. Su resonante voz de más de 80 años da vida a la emisora y a las mañanas de los sábados de los oyentes y los seguidores en línea de todo el país. Durante décadas, los sábados de 9 de la mañana a mediodía, Nittoli mezclaba una variedad de música popular que abarcaba los últimos 70 años en su programa de radio, «Music Hall». Rocco fue educador, querido director de un instituto del este de Carolina del Norte y, antes de eso, una personalidad de la radio comercial. En WCOM es mentor de los nuevos DJ, nos enseña a todos cómo hacer radio profesional y cómo tratar a los demás con el respeto que todos merecemos. ¡Es verdaderamente uno de nuestros héroes locales de la radio!

El nuevo estudio de WCOM se encuentra detrás de unos grandes ventanales en el edificio de la Biblioteca Drakeford. Si miras por una de las ventanas, verás el Muro de la Fama de WCOM, que está en fase de desarrollo, y en la esquina superior izquierda del muro puedes ver cinco discos de oro que representan a los primeros voluntarios que han mantenido la emisora en marcha a lo largo de los años y, justo ahí entre ellos, verás el disco de oro que dice «ROCCO».

El fundador de la emisora, Menache, afirma: «Adoro a este hombre y a su esposa, Hatsy; estoy agradecido por su presencia constante y continua en mi vida».

En total, Rocco ha presentado más de 1100 programas de Saturday Music Hall. Además, Rocco calcula que ha sustituido o copresentado otros 500 programas. Y durante muchos de esos años, hasta que se jubiló del sistema de enseñanza pública, el Sr. Nitolli/Rocco compaginó fielmente ambas carreras. Ahora siente que su sonora voz está cambiando con la edad y que su apretada agenda le resulta más agotadora que antes, por lo que ha decidido pasar a una franja horaria más corta y más tranquila por las tardes.

Rocco afirma: «Me gustaría expresar mi agradecimiento y gratitud por haber formado parte de WCOM durante los primeros más de 20 años. He conocido y trabajado con tantas personas con talento, dedicadas y trabajadoras que han mantenido a WCOM en el aire y se han convertido en parte de la comunidad de Carrboro/Chapel Hill. Muchos de nosotros en WCOM creemos ahora que somos un diamante en bruto y que, ahora que cuenta con una ubicación permanente, seguirá enriqueciendo a nuestra comunidad de muchas más formas.”

The Best of Music Hall con Rocco Nittoli se emite los lunes de 13:00 a 15:00 en WCOM-LP 103.5 FM (wcomfm.org).