Los vecinos de Carrboro se oponen al plan de fusionar el cuerpo de policía con el de Chapel Hill

CARRBORO, Carolina del Norte, 29 de octubre de 2026 — Los vecinos de Carrboro llenaron la sala de actos del Complejo Bibliotecario Drakeford el jueves por la tarde para escuchar el plan de la administradora municipal, Patrice Toney, de fusionar la Policía de Carrboro con el Departamento de Policía de Chapel Hill. Muchos de los residentes de Carrboro que tomaron la palabra afirmaron que la propuesta se estaba llevando a cabo con demasiada prisa, que se había ocultado al público y que no encajaba con el carácter de la localidad.

El foro se anunció con tres días de antelación y la sala se llenó hasta los topes, con varias personas esperando fuera para poder entrar cuando alguien saliera. Toney comenzó pidiendo al público que «por favor, mantuviera una actitud abierta» y que «tuviera el valor de pensar de forma diferente sobre un nuevo camino a seguir y cómo podría ser este para nuestra comunidad de Carrboro». Afirmó que los residentes también pueden dejar preguntas y comentarios en la página web Engage Carrboro de la localidad.

La propuesta

La presentación de Toney, titulada «Consolidación de los servicios policiales de Chapel Hill-Carrboro: un marco por fases», abogaba por «dos comunidades, un único sistema coordinado de seguridad pública».

Señaló que había dos factores que hacían que el momento fuera urgente: el jefe de policía de Carrboro se jubiló el 1 de octubre y el presupuesto municipal se encuentra bajo una presión cada vez mayor. La seguridad pública representa el 27 % del presupuesto municipal, y Toney señaló que los costes, como el combustible, no dejan de aumentar, mientras que los ingresos no han seguido el mismo ritmo.

Según el calendario propuesto, el primer grupo de agentes de Carrboro comenzaría a trabajar en un espacio compartido con Chapel Hill ya en diciembre. Está previsto que presente el plan al Ayuntamiento de Carrboro el 10 de noviembre. Un acuerdo permanente mediante una ley local llevaría entre 18 y 24 meses.

Toney describió el plan como «un modelo por fases, no una fusión de una sola vez». El personal de Carrboro se trasladaría primero al edificio de la policía de Chapel Hill, que, según ella, cuenta con mejores instalaciones y mayor capacidad. A continuación, los agentes se trasladarían en grupos de cinco, cada uno con una duración de cuatro meses, sin que se trasladaran más de 10 agentes en un mismo ejercicio fiscal. Todos los agentes de Carrboro tendrían que cumplir los criterios de contratación y formación de Chapel Hill, y recibirían un aumento salarial tras completar dicha formación. Carrboro pagaría cada fase a medida que se llevara a cabo, en lugar de asumir el coste total de una sola vez.

«No hay ningún plan de despidos», afirmó Toney. Añadió que la localidad contaría con un subjefe de policía dedicado a Carrboro para «preservar la identidad de la comunidad».

Afirmó que los residentes también tendrían acceso a servicios que ofrece Chapel Hill y que Carrboro no ofrece, entre ellos investigadores civiles de accidentes, equipos CARE para llamadas que se gestionan mejor mediante una respuesta comunitaria, un programa de respuesta conjunta ante crisis disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, que empareja a personal de salud conductual con agentes, y una unidad de denuncias virtual. Señaló a Chapel Hill Transit como un ejemplo concreto de la colaboración entre ambas localidades a través de un servicio público compartido. También señaló que las localidades ya comparten un único sistema del 911 gestionado por el condado de Orange y cuentan con acuerdos de ayuda mutua en vigor.

El Ayuntamiento prevé que el plan costaría unos 210 000 dólares en el ejercicio fiscal de 2027 debido al aumento de los salarios. Se alcanzaría aproximadamente el umbral de rentabilidad en 2028, con un ahorro de unos 20 000 dólares. Los ahorros alcanzarían entonces los 3,01 millones de dólares en 2029, los 3,22 millones en 2030 y los 3,42 millones en 2031. Toney señaló que el presupuesto policial de Carrboro es de unos 5,5 millones de dólares al año, y que el plan supondría un ahorro de unos 3 millones de dólares al año una vez que se haya implantado por completo. Los ahorros reales no comenzarían hasta el tercer año.

«Demasiado precipitado para esta localidad»

Amanda Ashley, residente de Carrboro desde hace mucho tiempo, fue la primera en intervenir. «Todo este proceso se está llevando a cabo con demasiada prisa», afirmó Ashley. «Me enteré de esta idea la semana pasada y ahora ya hay propuestas para tomar decisiones antes de que acabe este año. Es demasiado precipitado para esta ciudad».

Ashley, que se identifica como organizadora del movimiento Occupy, recordó que cuando los manifestantes ocuparon un concesionario de coches abandonado en la calle Franklin, la policía de Chapel Hill envió un equipo SWAT. Sin embargo, cuando los manifestantes ocuparon un edificio abandonado en Carrboro, la policía municipal «nos ofreció helado y pizza».

«No veo reflejado en esto el espíritu de Carrboro», dijo Ashley. «Espero que podamos zanjar este asunto».

En respuesta, Toney afirmó que la actuación policial ha cambiado con el tiempo. Dijo que el jefe de policía de Chapel Hill, que no pudo asistir, está comprometido con la policía de proximidad.

Preguntas sobre cómo surgió el plan

Varios oradores preguntaron por qué los residentes no se habían enterado hasta ahora de una idea que Toney llevaba desarrollando desde marzo.

Matthew Patrick Clements, candidato al Distrito 56 de la Cámara de Representantes, pidió disculpas «a los agentes de policía de Carrboro que se están enterando de esto de esta manera». Le dijo a Toney que «mostrara algo de respeto por la comunidad» y añadió: «Espero estar presente el día de tu despedida».

«Tengo pensado quedarme», respondió Toney. Afirmó que la información sobre el plan «se filtró a mis espaldas» y que «no era mi intención» que sucediera así. «Yo misma me disculpé ante la policía por la forma en que se ha llevado a cabo todo esto», dijo. «No deberían haberse enterado de esto a través de las redes sociales o de rumores de algún tipo».

Otro residente se acercó al micrófono para preguntar qué pasaría si la fusión no funcionara. Toney explicó que la alternativa sería contratar a un nuevo jefe de policía, lo que, según ella, supondría un aumento de los impuestos sobre la propiedad.

La alcaldesa Barbara Foushee se dirigió brevemente al público: «El 6 de octubre fue la primera vez que nosotros, como Ayuntamiento, vimos lo que la administradora municipal había estado barajando», afirmó. Cuando el vecino David Beck preguntó si el Ayuntamiento había encargado a Toney que elaborara el plan, la alcaldesa respondió: «Yo no se lo encargué».

Beck, que vive en Carrboro desde 1995, dijo que le sorprendía que la idea estuviera tan avanzada. «¿Dónde está la democracia en todo esto?», preguntó. «Si no hay una revuelta, se va a aprobar. Esto es la revuelta».

Toney señaló que parte de su trabajo consiste en buscar formas de mejorar la eficiencia. «Lamentamos que se haya filtrado de esta manera», afirmó. «Ahora estamos aquí y queremos conocer vuestra opinión». Más tarde añadió: «No podemos volver a meter la pasta de dientes en el tubo», y afirmó que sabe que el municipio necesita recuperar la confianza.

Dudas sobre el ahorro

Diane Robertson, que lleva 32 años viviendo en Carrboro y afirmó que no le da miedo el cambio, calificó de «irrespetuoso» el momento en que se celebra el foro, tan cerca de la votación. Afirmó que la reunión en el edificio Drakeford «parece un mero trámite para cumplir con el formalismo». Reconoció que los problemas económicos del municipio son reales, pero señaló que el plan «no pasa la prueba del algodón».

Jackie Allen afirmó que la policía no es el ámbito adecuado para recortar gastos. Enumeró la policía, los bomberos y los servicios de rescate, así como la gestión de residuos sólidos, como los servicios más importantes del municipio. Preguntó si los agentes de Carrboro tienen motivos económicos para apoyar la fusión, ya que cobrarían más. Afirmó que Carrboro debería aumentar el sueldo de sus propios agentes para evitar que se marchen después de que el municipio los haya formado. Allen también preguntó cómo afectaría el plan a la respuesta ante crisis de salud mental y llamadas por violencia doméstica.

Otro residente, que afirmó llevar 33 años viviendo en Carrboro, señaló que la comisaría de Chapel Hill está a unos 15 minutos, lo que supondría pagar a los agentes media hora de ida y vuelta, más el combustible, cada vez que vinieran a Carrboro. «La policía de Carrboro me presta servicio», dijo el residente. «No se puede subestimar el valor de contar con coches de policía en el centro y con presencia policial». Cuando el residente le preguntó cuánto tiempo llevaba Toney viviendo en Carrboro, ella respondió que dos años y medio.

Al preguntársele si había otras opciones además de una fusión o una subida de impuestos, Toney respondió que el municipio ya ha congelado y eliminado puestos de trabajo sin subir los impuestos. «Todo nuestro personal está mal pagado», afirmó. «Este año hemos introducido un salario digno, y aún así no es suficiente para vivir». Pidió a los residentes que examinaran el presupuesto y participaran en el proceso. «Si aumentamos los salarios, ¿de dónde vendrán los ingresos?»

"«Una purga, no una fusión»

Randee Haven-O'Donnell, que formó parte del Ayuntamiento de Carrboro durante 21 años, lanzó algunas de las críticas más contundentes de la noche. «Esto me resulta muy difícil», afirmó. «Esto es una purga, no una fusión».

Afirmó que las fusiones se han planteado para su debate desde la década de 1980 y siempre han sido «una idea condenada al fracaso». Señaló que el Departamento de Policía de Carrboro suele obtener buenas valoraciones en las encuestas comunitarias de la localidad y que ningún agente de Carrboro se ha marchado a Chapel Hill a pesar de que allí podrían ganar más. Afirmó que el departamento ha construido «una marca de seguridad pública propia de Carrboro» a lo largo de tres décadas. «Conocen nuestras escuelas, nuestros negocios, nuestros barrios, nuestras vidas», afirmó.

Haven-O’Donnell formuló cuatro peticiones: abandonar el plan; someter cualquier fusión municipal a votación en un referéndum en 2027; contratar a un consultor neutral para que revise el presupuesto municipal; y crear un consejo asesor de seguridad comunitaria.

Elizabeth Gardner, propietaria de Krave, el bar sin alcohol de West Main Street, afirmó que confía en la policía para que su personal esté a salvo cuando cierran por la noche y para que sus clientes estén protegidos frente a las molestias. «¿Se ha tenido en cuenta cómo afectará la retirada de la policía a los negocios locales?», preguntó.

Otro participante preguntó si otros municipios habían fusionado sus cuerpos de policía. Toney mencionó Charlotte-Mecklenburg, pero reconoció que la fusión de las administraciones entre municipios de este tamaño «sería un caso único». Chapel Hill tiene aproximadamente el triple del tamaño de Carrboro.

Al preguntársele qué implicaría el plan para los servicios de Carrboro, Toney respondió que los costes del municipio suelen aumentar unos 3 millones de dólares al año. Afirmó que el ahorro derivado de la fusión permitiría a Carrboro mantener su nivel actual de servicios sin tener que recaudar más ingresos.

A pesar de la enérgica oposición a la propuesta por parte de muchos residentes de Carrboro que se acercaron al micrófono para formular preguntas y expresar sus opiniones, y de las ocasionales quejas procedentes del público en general, Toney mantuvo la compostura y defendió la propuesta, al tiempo que reiteró que «no es un asunto zanjado».

Por el momento, se espera que el Ayuntamiento debata la propuesta en noviembre. A juzgar por lo ocurrido en esta reunión, este asunto ha desatado una tormenta de controversia y será objeto de un escrutinio mucho mayor.