Los queseros de Carrboro compiten en las «Olimpiadas» del queso en Nueva York

Dos destacadas profesionales del sector del queso de Carrboro participaron recientemente en el Cheesemonger Invitational (CMI) de 2026, celebrado en la ciudad de Nueva York, donde pusieron a prueba sus conocimientos sobre todo lo relacionado con el queso y se lo pasaron en grande.

«Fue increíble. Ha sido una de las mejores cosas que he hecho en mi vida», afirmó Christi Miller-Gawthrop, quesera y gerente del Wedgewood Cheese Bar, en el número 100 de Brewer Lane. «He vuelto con un amor y un respeto aún mayores por el queso».

Sarah Wilkins, del Flying Pierogi en South Green, que ya había competido hace varios años en el CMI y convenció a Miller-Gawthrop para que la acompañara este año, también se mostró entusiasmada con la experiencia. «Me ha recordado lo que me encanta de este sector y por qué quiero abrir una tienda de quesos. A la gente le encanta el queso. Si dices que trabajas en el mundo del queso, la gente te dice: “¡Oh! ¡Me encanta el queso!”»

«Científicamente, el queso actúa sobre la dopamina para hacerte feliz», señaló Miller-Gawthrop.

En primer lugar, definamos los términos: los queseros elaboran el queso, un proceso que se descubrió hace miles de años como una forma deliciosa y nutritiva de conservar la leche. Los queseros se encargan del cuidado y la venta del queso. Al igual que los sumilleres son expertos altamente cualificados en vino, los queseros son grandes conocedores del queso. Saben identificar sabores, aromas e ingredientes, y conocen bien el origen de cualquier queso. También son expertos en cómo conservarlo adecuadamente y en cómo maridar un queso concreto con un alimento o una bebida que lo complemente. 

El CMI, que se celebra desde 2010 y a menudo se considera las «Olimpiadas de los queseros», es un evento de seis horas intenso, bullicioso, divertido y competitivo. El concurso de este año, celebrado en el Hammerstein Ballroom de Manhattan el 28 de junio, reunió a 46 de los mejores queseros de todo el país para demostrar sus habilidades. 

«Queríamos dar a conocer Carrboro, ¡es una auténtica joya!», afirmó Wilkins.

Los participantes compiten en una serie de pruebas que comienzan con un examen escrito de 30 preguntas basado en el *Oxford Companion to Cheese*, una enciclopedia de referencia sobre el queso.

A los concursantes también se les pide que identifiquen los quesos únicamente por el sabor, sin que les sirvan de pista las cortezas, que podrían dar alguna pista.

Los jueces también evaluaron la precisión con la que los queseros podían cortar una porción de queso con un peso específico y, a continuación, envolverla rápidamente, de forma atractiva y segura en papel de charcutería.

«Es parte de la experiencia cuando vas a una quesería: te dan tu bonito paquetito y te lo llevas a casa», dijo Wilkins. «Es un poco como cuando compras un iPhone: el mismo tipo de experiencia emocionante [con el embalaje]».

Los participantes también olieron frascos con líquidos para comprobar con qué precisión podían identificar aromas concretos, de forma muy similar a como los sumilleres detectan notas de roble o vainilla en el vino.

Dado que el evento está abierto al público, los concursantes también cortaron 100 trocitos perfectos de los distintos quesos para que los asistentes pudieran degustarlos. 

Se evalúa a los participantes por la creación de una tabla de quesos con alimentos que complementen el queso que se les ha asignado, así como por el maridaje de dicho queso con la bebida «perfecta».

Por último, la prueba de ventas del concurso exige a los queseros que vendan a un cliente un queso concreto antes de que suene el temporizador con forma de cencerro.

«También estás actuando mientras haces esto, ¿sabes?», dijo Wilkins. ««Quieres que te vean como alguien entrañable»

«Fue muy intenso», dijo Miller-Gawthrop. «Estuve nerviosa todo el rato»

Miller-Gawthrop comentó que los jueces la felicitaron por sus maridajes, lo que «me quitó un poco de presión»

«Gran parte de lo que supone este concurso es, básicamente, todo aquello para lo que nos hemos estado preparando toda la vida», afirmó Wilkins

Amigas desde hace mucho tiempo, tanto ella como Miller-Gawthrop han pasado años en el sector de la restauración

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«En gran parte, esta competición es básicamente todo aquello para lo que nos hemos estado preparando toda la vida», dijo Wilkins.

Amigas desde hace mucho tiempo, tanto ella como Miller-Gawthrop llevan años en el sector de la restauración como camareras y bármanes. Wilkins descubrió su pasión por el queso cuando se mudó a Filadelfia y acabó trabajando en una tienda de vinos, cervezas y quesos donde se formaba al personal en los detalles más sutiles de los productos que servían.

«Se me abrió todo un mundo, y pensé: “El queso es tan raro y, a la vez, tan fascinante”», recordó Wilkins. Posteriormente, aceptó un trabajo en una tienda de quesos artesanales de Florida, donde el propietario le enseñó todo lo que sabía sobre el queso. Regresó a Filadelfia para trabajar en la emblemática tienda de quesos Di Bruno Bros. y, más tarde, durante la pandemia, se trasladó a la ciudad de Nueva York para trabajar en Murray’s Cheese.

Trabajar en Murray’s «fue, en cierto modo, mi mayor logro, porque aprendí incluso más de lo que jamás pensé que podría aprender», afirma Wilkins. Como representante de Murray’s, se encargaba de formar al personal de sala y de cocina de algunos de los mejores restaurantes de Nueva York sobre la mejor manera de describir, servir y cuidar los quesos selectos.

Durante su estancia en Nueva York, también entró en contacto con Stevie Webb, fundador y propietario del Wedgewood Cheese Bar en Carrboro. Al regresar a Carolina del Norte para estar más cerca de su familia, Wilkins trabajó con él en un negocio de venta al por mayor de quesos.

Con el tiempo, puso en contacto a Webb con su amiga Miller-Gawthrop, que ahora es quesera y gerente del Wedgewood Cheese Bar. 

Aunque el CMI le entusiasmó a Miller-Gawthrop, no le interesa conocer su clasificación final en el concurso. Para quienes no quedaron entre los cinco primeros, aún se están calculando las puntuaciones.

«Ni siquiera quiero saber cuál fue mi puntuación. Si alguien me la dijera, me parecería bien, pero simplemente no creo que sea necesario. Me lo he pasado genial. Ha sido una experiencia estupenda y enriquecedora», afirma, citando un cartel del evento que decía: «Nadie pierde. O ganas o aprendes».

Miller-Gawthrop está feliz siendo dependienta de quesos en el Wedgewood Cheese Bar. «Solo quería hacer algo que me apasionara y eso es lo que estoy haciendo».

El sueño de Wilkins es abrir su propia tienda de quesos en las cercanías. Está elaborando un plan de negocio y buscando inversores para financiar el proyecto mediante micromecenazgo.

«Por supuesto [que hay mercado aquí]», afirma. «Tenemos a mucha gente que se ha mudado aquí desde Nueva York, Nueva Jersey, Filadelfia o Chicago, y que está acostumbrada a ir a esas pequeñas tiendas de comestibles de estilo italiano y comprar solo un par de cosas».

«Las secciones de quesos son complicadas; vender vino es complicado, pero no tanto como en los restaurantes. Los márgenes son más altos. Se necesita menos personal, menos espacio y menos preparación. Lo único que hace falta son un par de buenos expertos en quesos, alguien que sepa de quesos», afirmó. «Sabes que quizá sea un poco más caro, pero sabrá mejor. Y además, estás apoyando a personas maravillosas».