Los perros de servicio transforman vidas a ambos lados de la correa

Durante años, Cindy Leacox tuvo miedo de irse a dormir. Tras desarrollar diabetes de tipo 1 hace más de 30 años, los niveles de azúcar en sangre de Cindy caen a veces a mínimos que ponen en peligro su vida, antes de que oiga ningún aviso de su monitor continuo de glucosa, o CGM.

Sabiendo que podía perder el conocimiento en cualquier momento, Cindy ya no podía disfrutar de sus pasiones por los viajes y el senderismo.  

Entonces Cindy conoció a Lattie, una perra de alerta médica adiestrada por la organización sin ánimo de lucro Eyes Ears Nose and Paws (EENP), con sede en Hillsborough.  Lattie alerta a Cindy de las fluctuaciones de azúcar en sangre mucho antes de que su MCG le avise.Está entrenada para avisar a Cindy de que hay un problema dándole un fuerte empujón en la pierna y, si Cindy no capta la idea, Lattie hará lo que haga falta para llamar su atención. Si Cindy no puede levantarse, Lattie le trae el botiquín de su lugar de almacenamiento. 

Desde que está emparejada con Lattie, las fluctuaciones de azúcar en sangre de Cindy son menos graves que en cualquier otro momento desde su diagnóstico, lo que reduce las repercusiones a largo plazo de su diabetes sobre la salud. Ahora viaja, practica senderismo y vuelve a nadar. "Cuanto más confío en ella", dice de Lattie, "más vida puedo hacer"."

Lattie, como todos los perros de la EENP, recibió un adiestramiento avanzado a través del programa At Both Ends of the Leash (ABEL) de la organización, que se lleva a cabo en colaboración con el Departamento de Instituciones Penitenciarias para Adultos de Carolina del Norte. En tres centros penitenciarios de Carolina del Norte, los hombres encarcelados trabajan en estrecha colaboración con los perros de la EENP, adiestrándolos en las habilidades que necesitarán cuando se conviertan en perros de alerta médica o de servicio de movilidad para ayudar a las personas discapacitadas.

Para muchos adiestradores de ABEL, el trabajo se transforma rápidamente. Como explicó un adiestrador, el programa "nos da las herramientas para ser mejores humanos". Otro compartió que ABEL ayudó a restaurar "un sentido de orgullo y propósito, disciplina y determinación" Con un enfoque en el liderazgo, la responsabilidad y el trabajo en equipo en el programa, los entrenadores ABEL adquieren habilidades profesionales mientras se convierten en parte de una comunidad de apoyo que fomenta el crecimiento a lo largo de su encarcelamiento y más allá. "

Esa misma dedicación que los entrenadores de ABEL aportan a los perros de EENP se refleja en el compromiso de EENP con los entrenadores. La EENP ofrece a los adiestradores participantes una vía de varios años para su reinserción en la comunidad exterior, lo que les permite mantenerse conectados al programa y reconstruir con éxito sus vidas durante y después del encarcelamiento. Los formadores reciben un apoyo que comienza en los centros de seguridad media, continúa en los de seguridad mínima y se extiende al empleo en régimen de excarcelación con la EENP mientras siguen encarcelados y hasta después de la excarcelación.

Como reflexionaba un formador, "ABEL me ha dado vida, alegría, un sentido de pertenencia, significado y propósito. ABEL me ha enseñado que no soy mi pasado. En otras palabras, ABEL me ha convertido en un HÉROE".

EENP celebró la colocación de su perro de servicio número 100 en una ceremonia de graduación en marzo. Uno de los perros graduados, Tomate, un perro de servicio de asistencia a la movilidad, fue asignado a Nick Said, un radiólogo de Chapel Hill que padece esclerosis múltiple.

La esclerosis múltiple es una enfermedad crónica progresiva que afecta a la movilidad y el equilibrio de Nick. A veces se cae y, como él mismo explica, no confiar en tus propias piernas "encoge silenciosamente tu mundo: tu confianza, tu independencia, incluso tu voluntad de unirte a tu familia en cosas sencillas." 

"Entonces llegó Tomate. "La diferencia fue inmediata. Nick recuerda una tarde reciente en la que su familia estaba preparando una actividad al aire libre en su patio trasero. El terreno rocoso y desigual le habría mantenido vigilante desde la distancia antes. "Pero esta vez llamé a Tomate para que me diera estabilidad y, de repente, pude participar. Quizá no haciendo el trabajo pesado, pero podía estar presente. Participar. Contribuyendo."

Hablando en la ceremonia, Nick celebró tanto las habilidades como la presencia de los tres perros graduados, y reconoció al personal y a los entrenadores, voluntarios, donantes, y a los hombres encarcelados que ayudaron a entrenarlos. "Realmente hace falta una comunidad para que un cachorro llegue a este momento, y hoy estamos en medio de esa comunidad".

La comunidad de la EENP sigue creciendo, creando oportunidades para que otros se impliquen como voluntarios, donantes o defensores y participen en momentos como éste.

Si desea ser voluntario, póngase en contacto con josie@eenp.org.