La revolución silenciosa del centro comercial Carr Mill

Escondido en un tranquilo rincón del centro comercial Carr Mill, bajo la luz tenue y el aroma del té, Oasis zumba suavemente tras el bullicio del césped de Weaver Street. En parte bar botánico, en parte tienda de bienestar, en parte sala de estar comunitaria, el espacio se ha convertido en un improbable punto de encuentro para todo el mundo, desde estudiantes universitarios y jubilados hasta personas que buscan alternativas al alcohol, a los productos farmacéuticos o simplemente al ritmo de la vida moderna.

Para Robert Roskind, su hija Alicia Roskind Dearing y su yerno James Dearing, Oasis siempre ha sido algo más que vender productos de bienestar. Se trata de crear un espacio donde la gente pueda hacer preguntas sin ser juzgada y sentirse momentáneamente alejada de las presiones del exterior.

"Queremos que la gente entre y sienta un suspiro de alivio", dijo Alicia. "Como si pudieran dejarlo todo por un momento y relajarse. Por eso lo llamamos 'Oasis'".

Esa misión sitúa a Oasis en el centro de un momento cultural que cambia rápidamente: un momento en el que los productos relacionados con el cannabis, las setas funcionales y las bebidas herbales para el bienestar se están convirtiendo en la corriente principal, a pesar de que sigue habiendo confusión y estigma.

Oasis abrió sus puertas en 2013 de la mano de Roskind, que imaginó un lugar de reunión centrado en el mensaje de Bob Marley "One Love", la conversación, la música y la comunidad.

"Él había querido abrir algo así desde sus días universitarios en la UNC en la década de 1960", dijo Alicia. "Siempre imaginó un espacio donde la gente pudiera reunirse en torno al té, las ideas y la conexión."

Oasis ha funcionado durante mucho tiempo como cafetería y espacio de reunión, acogiendo eventos y atrayendo a una comunidad interesada en la salud alternativa y la espiritualidad mucho antes de que los productos de bienestar derivados del cáñamo se convirtieran en la corriente principal.

Más de una década después, Alicia y James han ampliado esa visión original en algo que mezcla casa de té y café, espacio de bienestar y bar botánico - manteniendo el énfasis en la conexión comunitaria que definió por primera vez la visión original de "One Love"."

Dentro de Oasis hoy, los estantes tienen productos de THC derivados del cáñamo y seltzers, tinturas y gomitas de CBD, bebidas de kava, cafés de hongos, tés de hierbas y otros productos a base de plantas destinados a todo, desde el sueño y la relajación hasta la concentración y la energía.

James dice que muchos clientes llegan confundidos acerca de las diferencias entre Delta-8 y Delta-9 THC - compuestos derivados del cáñamo que ahora se venden ampliamente en Carolina del Norte a pesar de que la marihuana sigue siendo ilegal en el estado.

"Delta-8 tiende a ser más suave y relajante, mientras que Delta-9 es más fuerte y más tradicional", explicó. "Pero todo sigue siendo THC, sólo que derivado del cáñamo en lugar de la planta de marihuana."

Los hongos funcionales se han convertido en una de las categorías de más rápido crecimiento de la tienda.

"Tenemos café de hongos, matcha de hongos, masala chai de hongos", dijo Alicia. "Algunas personas están realmente interesadas en los hongos funcionales en este momento porque están buscando energía y claridad sin el choque, mientras que otros quieren los beneficios para la salud como el apoyo inmunológico y la inflamación."

Kratom, otro producto que sirve Oasis, sigue siendo más controvertido. James dice que muchos clientes lo buscan como una alternativa para aliviar el dolor, la ansiedad o el consumo de alcohol.

"Servimos la planta real o extractos de plantas", dijo.

"La mayoría de la gente que viene busca alivio"

Si bien algunos clientes pueden llegar buscando un colocón, muchos se van con una comprensión más amplia de cómo los productos basados en plantas encajan en un creciente alejamiento de la cultura social centrada en el alcohol.

"La gente todavía quiere conexión", dijo Alicia. "Somos criaturas sociales. Quieren un lugar en el que puedan conocer gente, mantener conversaciones y sentirse bien sin que el alcohol sea el centro de todo".

"Al principio vine aquí sólo por el té", dijo Noah Baker, un antiguo residente de Carrboro que ahora vive en Raleigh. "Luego empecé a fijarme en los productos con CBD y THC y me picó la curiosidad."

"Quería algo que calmara mi mente pero que también mejorara mi estado de ánimo", dijo Baker. "La mayoría de las cosas sólo me relajaban. Esto era diferente. Realmente calmaba los pensamientos acelerados."

Al igual que muchos clientes, Baker ve Oasis menos como un dispensario y más como un espacio de bienestar cuidadosamente curado.

"Los propietarios realmente conocen sus productos", dijo. "No parece una empresa gigante que vende cosas al azar. Es algo personal".

Ese cambio de percepción es algo que James y Alicia dicen que ven constantemente, sobre todo entre los adultos mayores.

"Han venido personas de setenta y ochenta años que nunca antes habían probado el THC", dijo Alicia. "Ahora sienten curiosidad porque han oído que puede ayudar con el sueño, el dolor o la ansiedad."

Al mismo tiempo, la pareja subraya que Oasis no es antimedicina ni anticiencia. James, que sobrevivió a un cáncer, un trasplante de riñón y un trasplante de médula ósea, afirma que su propia historia médica influyó profundamente en su relación con la salud. "Cuando luchas por tu vida, te das cuenta de que la salud es lo más importante", afirma. "Esa experiencia me empujó a investigar sobre nutrición, hierbas, meditación, enraizamiento, respiración... todas las formas en las que la gente puede mantener su salud de forma natural".

Carrboro, con su mercado cooperativo, cafeterías, espacios artísticos y una larga identidad contracultural, se siente especialmente adecuado para un lugar como Oasis.

En muchos sentidos, el negocio refleja tanto las raíces contraculturales más antiguas de Carrboro como el interés de una generación más reciente por las alternativas de bienestar y sobriedad.

"A Carrboro le gusta ser un poco raro", dijo Alicia riendo. "Es excéntrico, pero sigue basado en la comunidad y en dar la bienvenida a la gente".

Alicia describe el espacio como diseñado intencionadamente para que parezca más una sala de estar que una tienda minorista.

"Queríamos que fuera cálido y acogedor, como un lugar donde pudieras hablar con alguien que acabas de conocer o sentarte tranquilamente solo", dijo.

A pesar de todo el debate en torno a las leyes del cáñamo, las tendencias del bienestar y la regulación, Oasis funciona en última instancia menos como un dispensario y más como un reflejo de un cambio cultural más amplio - uno en el que muchas personas están reevaluando su relación con el alcohol, los productos farmacéuticos, e incluso la propia asistencia sanitaria.

Para Alicia, sin embargo, el objetivo sigue estando arraigado en el mismo sentido de conexión que su padre imaginó originalmente cuando abrió hace más de una década.

"Sólo quiero que Oasis siga convirtiéndose en un lugar donde la gente se sienta cómoda reuniéndose", dijo. "Para reír, compartir, apoyarse mutuamente y sentirse un poco más conectados en un mundo que a veces puede resultar bastante abrumador".

Para más información, visite: www.oasisbotanicallounge.com y www.staystrangedesign.com