Entrevista con Al Julian, autor de "Shadow Men" (Hombres en la sombra)

Este artículo ofrece una transcripción editada y condensada de una entrevista con Al Julian que tuvo lugar el 10 de noviembre en The Carrborean Radio Hour en WCOM 103.5. Puede escuchar la entrevista completa en The Carrborean Radio Hour YouTube channel. Atención: algunos contenidos describen asesinatos y escenas violentas.

Al Julian es un guionista y cineasta galardonado, y residente en Carrboro desde hace mucho tiempo.

Al Julian: Llegué a esta zona hace unos 34 años. Estaba en medio de una de mis muchas crisis, la temprana, bueno, en realidad, crisis de la mediana edad. Decidí cambiar de profesión. Había ejercido como psicólogo clínico durante unos 15 años y me había dado cuenta poco a poco de que sentarme en una habitación a escuchar y tardar tal vez uno o dos años en resolver un problema no encajaba tan bien con mi naturaleza impulsiva como debía hacerlo a largo plazo. Así que vine aquí a estudiar Derecho en 1993, ejercí durante unos años y me quedé. Simplemente me gustaba la ciudad, el ambiente, la universidad.

The Carrborean: Creo que esa es la historia por excelencia de Carrboro. Vienes aquí para aprender y acabas quedándote. Has tenido una carrera realmente interesante y variada a través de la psicología clínica, el derecho, la medicina forense y la escritura. ¿Puede hablarnos de eso, del arco de su carrera y de cómo todas esas cosas se unen en su escritura?

Al Julian: Sí, cuando ejercía la psicología, era una especie de "gato de todos los oficios" en esa profesión. Hice varias cosas, entre ellas trabajar en hospitales forenses, que son hospitales que hace años llamábamos "hospitales con criminales dementes". Allí conocí a un montón de personajes muy interesantes, que creo que también acabaron alimentando algunos de mis intereses como escritor. Pero como he dicho, después de años de trabajar en psicología clínica, que me gustaba y con la que sentía que tenía cierto éxito, decidí que me gustaría dedicarme al derecho y tal vez pensar en trabajar en derecho penal.

Fui a la escuela de leyes y termine haciendo algunos trabajos con abogados locales y algunos trabajos, de nuevo, en forenses. Hice algunas evaluaciones previas a juicios con personas que estaban en serios problemas. Hice un par de evaluaciones completas en el corredor de la muerte, buscando circunstancias atenuantes, lo que era bastante interesante, pero una vez mas, me encontre pasando mucho tiempo en una habitacion, tardando un ano o mas en resolver un problema, y una vez mas, eso no encajaba con mi disposicion tanto como me hubiera gustado.

Asi que me dedique al trabajo forense, que es una especie de combinacion de los dos y que me convenia mas. En la medicina forense, te piden que analices una situación penal o civil, o a una persona, y que des tu opinión sobre lo que crees que está ocurriendo y lo que debería ocurrir en el futuro, por escrito o ante un tribunal. Tienes el problema resuelto en un par de semanas o un mes y luego pasas a otro nuevo. Y eso me gustaba. Encajaba mejor con mi personalidad, y lo hice durante unos 10 años, lo hice bien y conocí a mucha gente interesante, muchos casos interesantes, mucho material para lo que hago ahora. Luego me jubilé y empecé a hacer lo que más me gusta: escribir, y también produzco películas. Las películas que he hecho reflejan más o menos mi pasado y algunos de los extraños personajes que he conocido.

El Carrborean: Forraje para su escritura. Hablemos de eso un momento. Tu forma de escribir las escenas en las que vemos a las víctimas, e incluso las escenas en las que se está perpetrando la violencia, es tan gráfica, que lleva al lector a ese espacio con los detectives para ver lo que están viendo. Vemos la sangre. Oímos el tajo del cuchillo. Y me pregunto si estas escenas son las que imaginaste cuando hacías tu trabajo forense o cosas que experimentaste.

Al Julian: Es una buena pregunta y probablemente sea una combinación de ambas. Cuando trabajé en psicología durante dos años, dirigí "grupos de asesinos", que eran como suenan, y eran grupos para personas que habían matado a otras personas. Y eso conllevaba, a menudo, descripciones gráficas de los individuos de esos grupos sobre lo que habían hecho. Y a lo largo de los años, probablemente he estado indirectamente al tanto de ese tipo de informacion, incluso informacion que no queria.

Puedo recordar haber trabajado en una unidad forense durante un par de anos dirigiendo esos grupos de asesinos. Luego me tomé un descanso, hice otras cosas psicológicas, volví y pensé que volvería a intentar un trabajo forense. Fui al Hospital Walter Reed y me dieron el trabajo de dirigir la unidad forense. Bajé a la unidad para conocer al personal, recorrí unos cinco metros dentro de la unidad y me di cuenta de que no quería volver a hacer esto nunca más porque el TEPT de tener que disociarme de involucrarme realmente con personas que habían hecho cosas terribles era algo que no quería volver a hacer a tiempo completo. Así que, sí, hay muchas cosas que todavía me rondan por la cabeza. Creo que probablemente me alivia ponerlo por escrito, me alivia la tensión, porque hay muchas imágenes que se me quedan grabadas y que no quiero especialmente, y ....

El Carrborean: esto [escribir] ayuda a sacarlo. Sobre los grupos de asesinos, cuando estás sentado en la habitación y hay 6, 7 u 8 personas en una sesión de terapia de grupo y la gente habla sobre lo que llevan consigo, sus recuerdos de cometer esos actos, ¿saliste de allí con la sensación de que la terapia de grupo marcó una diferencia? ¿Fue terapéutica? ¿Les ayudó a seguir adelante con sus vidas de forma positiva?

Al Julian: Creo que en algunos casos sí, y en otros no. Teníamos gente en esos grupos de tres direcciones diferentes. Una dirección era de la calle, de las prisiones donde habían intentado hacerse daño. Nos llegaba gente directamente del sistema judicial que había sido declarada criminalmente demente y enviada al hospital forense, a menudo condenada a cadena perpetua. Y también teníamos a los que yo llamaría manipuladores, que básicamente habían conseguido entrar en esta unidad porque era un lugar más agradable que la cárcel. Asi que teniamos esos tres tipos.

Creo que los que mas se beneficiaron fueron probablemente los que tenian una seria ansiedad y depresion relacionada con lo que habian hecho. Pero había otras personas que no creo que se beneficiaran. Tuvimos algunas personas que eran más puramente sociópatas, que probablemente no se beneficiaron tanto. Pero fue una experiencia fascinante para mí, y de hecho, hice un piloto de televisión el año pasado llamado Las Sesiones, que se basa en esos grupos, y es una serie de seis episodios. Hicimos el primer episodio y ha ido muy bien en los circuitos de festivales, ha ganado muchos premios, así que ya veremos. Estamos intentando ver si alguien quiere cogerla para llegar hasta el final.

El Carrborean: ¡Enhorabuena por los premios! Parece un programa interesante pero no apto para pusilánimes. Hablemos de tu forma de escribir y de los escritores que han influido en tu obra. Cuando hablamos antes, mencioné que su obra tiene un aire noir, con personajes imperfectos. Todos somos imperfectos, pero los defectos de estos personajes están en primer plano y son identificables. Introduce al lector en la historia de un modo que recuerda a James Ellroy. Y el tema recurrente de la ira masculina, del que hablaremos más adelante, me recuerda a John Updike en esas escenas. ¿Cuáles son sus influencias a la hora de escribir?

Al Julian: Bueno, ya has mencionado a dos de ellos. Updike, me encantan los libros del conejo, y me encantan LA Confidential y la Dalia Negra de James Ellroy. Otros que me han encantado son Ian Rankin y Joe Nesbo. Siento que esos escritores en particular deben haber tenido algunas experiencias con el lado oscuro de la vida para poder escribir como lo hacen, porque todos son realmente geniales. En cuanto a la ira, puede que sea un fenómeno común a muchos hombres, algo con lo que yo luché durante gran parte de mi juventud. No voy a entrar en todos los detalles de mi propia educación, pero probablemente es el tipo de educación que se prestaría a tener algunos problemas con la ira.

Así que creo que algunas de esas experiencias de las que hablo están relacionadas con mis propias luchas por aprender a controlarme mejor e imaginar qué pasaría si una persona como yo o alguien con problemas similares no aprendiera a controlarse o eligiera controlarse mejor. Y tal vez eso es lo que estoy diciendo, que tengo un poco un pie dentro de estos personajes y tal vez un pie fuera. Así que creo que parte de mí puede relacionarse un poco con lo que estoy escribiendo en términos de - que es un poco de mí. Y supongo que estoy en una edad en la que puedo admitirlo. Puedo admitirlo sin sentirme demasiado mal por ello.

El Carrborean: Me gustaría dar a los oyentes un adelanto de tu escrito sobre la ira; era gráfico y el lector podía sentir lo que sentía este personaje.

Al Julian: Página 130, segundo párrafo: "Estuvo a punto de estrangularlo en el acto, pero la sala de espera del hospital estaba medio llena y sabía que, una vez que empezara, no podría parar. Podía detener la rabia desbordante que sentía como si tratara de contener una explosión nuclear."

El Carrborean: Uno de los muchos ejemplos del libro en los que hablas de la rabia y la reacción de un hombre que envejece ante las cosas. ¿A qué están reaccionando?

Al Julian: Probablemente hay muchas razones para todo el mundo, muchas formas diferentes en las que se manifiesta. Pero en mi caso, creo que una cosa con la que puedo relacionar parte de esa emoción es que recuerdo cuando me retiré del trabajo forense hace ahora unos 11 años. Pensé, "Chico, ahora voy a divertirme. Voy a escribir, voy a viajar, esto va a ser genial." Y realmente luché durante un año o dos, con sentimientos de aislamiento, sentimientos de que ya no era importante para nadie, sentimientos de que estaba siendo desestimado por la sociedad, que creo que muchos hombres pasan. Dicen que la jubilación para los hombres es el principal factor de riesgo de muerte durante el primer año, lo cual puedo entender. Así que creo que gran parte de la frustración y de la rabia también provienen de esa experiencia.

Me tomó alrededor de un año y medio para salir de ella, para realmente enderezarme. Y creo que escribí el primer guión del que se adaptó esta historia en ese tiempo, y ese es el primer guión que realmente escribí. Lo he reescrito varias veces desde entonces, pero creo que gran parte de él procedía de ese tipo de emotividad que yo mismo sentía, ya que los dos personajes principales también luchan contra la edad. El protagonista y el antagonista tienen mucho en común. Ambos luchan contra el fenómeno de no sentir que siguen siendo relevantes para la sociedad, pero lo afrontan de formas muy distintas.

El Carrborean: ¿Hay alguna forma en la que vivir en Carrboro haya afectado a tu escritura, influido en tu escritura de alguna manera?

Al Julian: Creo que probablemente por ser un lugar muy tranquilo para vivir. Creo que arrastro mucho trastorno de estrés postraumático en virtud de mis propias experiencias infantiles y mucho del trabajo que he hecho. He pasado mucho tiempo en prisiones y he conocido a mucha gente que me daba miedo, pero este es un entorno muy agradable, tranquilo y relajado, y creo que eso me ha permitido calmarme y relajarme y, tal vez, plasmar algunas de esas experiencias de una forma que antes no habría podido hacer. Habría estado demasiado tenso, y creo que tal vez ha sido útil y tal vez eso es parte de la razón por la que todavía estoy aquí.

Sintoniza la grabación para escuchar a Al Julian hablar sobre el proceso de convertir su guión en una novela y desarrollar sus personajes.

El Sr. Julian dijo que hará una película de Shadow Men, con parte de ella ambientada en Carrboro y que buscará reparto y equipo local a principios de 2026. The Carrborean les mantendrá informados de los acontecimientos. Sueños de fiebre, también escrita por Al Julian, se puede ver en Apple, Amazon Prime y YouTube.

Shadow Men ya está disponible en Amazon y Goodreads.

Sueños de fiebre, también escrita por Al Julian, se puede ver en Apple, Amazon Prime y YouTube.