El «Juneteenth» fue una celebración de la libertad y la creatividad con un carácter único propio de Carrboro y Chapel Hill.

El aguacero matutino cesó a tiempo para que la celebración del Juneteenth de 2026 se desarrollara bajo un sol radiante en el Centro Comunitario Hargraves el viernes 19 de junio. Líderes locales, músicos, poetas, vendedores, food trucks y una muestra representativa de las comunidades de Carrboro y Chapel Hill se reunieron para conmemorar el fin de la esclavitud en EE. UU. y para honrar y celebrar a las numerosas personas —del pasado y del presente— que promueven la libertad, la comunidad y la creatividad.

«Me alegro de que la gente haya venido», dijo Johnny Purefoy mientras disfrutaba de su cena de pescado en una mesa bajo la carpa montada para quienes comían la comida de los food trucks. Señaló su casa, situada al otro lado de la calle de Hargraves, y comentó que había asistido a la escuela primaria Northside cuando aún se llamaba Lincoln. Recordó que, durante muchos años, no pudo participar en este tipo de celebraciones comunitarias en su ciudad natal porque prestaba servicio en la Marina. «Estoy orgulloso», dijo mientras miraba a su alrededor a sus amigos y vecinos. «Ahora vengo siempre, a menos que no me encuentre bien».

Para inaugurar oficialmente el evento a las 16:00 h, la alcaldesa de Carrboro, Barbara Foushee, dio la bienvenida a todos desde el escenario, destacando la diversidad de los asistentes y el espíritu de inclusión y comunidad que el evento pretende promover. El encuentro también «muestra la riqueza de la cultura negra», afirmó.

A la alcaldesa le siguió la poeta laureada de Carrboro, la Dra. Amanda Bennett. Los músicos amenizaron el festival de cuatro horas de duración y animaron a bailar en la zona abierta situada frente al escenario.

Los vendedores se alineaban en el campo vendiendo de todo, desde salsa picante hasta pañuelos para la cabeza. Swanda Warren, diseñadora de joyas y accesorios y propietaria de Earresistible, tuvo la suerte de conseguir un lugar a la sombra en el borde del campo. Este era su segundo año en la celebración conjunta del Juneteenth de Carrboro y Chapel Hill. Le ha impresionado el proceso justo para seleccionar a los vendedores y la comunicación durante las semanas de preparación del evento, incluido un correo electrónico enviado a primera hora del día en el que se aseguraba a todo el mundo que, si la lluvia matutina no amainaba, el evento simplemente se trasladaría al interior del centro comunitario.

«Está todo muy bien organizado», comentó.

Desde el punto de vista del organizador, Xavi Vallejo, coordinador de eventos culturales especiales de Community Arts & Cultura de Chapel Hill, afirmó con satisfacción que «todo va sobre ruedas». La celebración de este año probablemente atraería entre 1.000 y 2.000 asistentes, dijo, mientras observaba a la multitud. Esa cifra se acerca a la media de asistencia de años anteriores desde que el evento comenzó en 2020.

Varias organizaciones, entre ellas fraternidades y hermandades negras, contaban con puestos para dar la bienvenida a sus hermanos y hermanas. Representantes de la Liga de Mujeres Votantes ofrecieron información sobre el censo electoral.

«Siempre es bueno votar», afirmó Arianne Hartsell, de la Liga de Mujeres Votantes, y añadió que la organización quiere concienciar sobre los cambios en la normativa electoral, señalando que algunas de las nuevas políticas podrían disuadir a algunas personas de votar. «Queremos que todo el mundo se sienta cómodo. No hay por qué preocuparse».

La NAACP también estuvo presente, y Michael Parker, miembro del comité ejecutivo de la NAACP de Chapel Hill-Carrboro, señaló: «El 19 de junio es un día importante en la historia de nuestra nación».» Además, se mostró encantado de asistir, ya que era «una oportunidad para ponerse al día con la gente».

Kennedy Lytle, presidenta del Consejo Juvenil de la NAACP y estudiante de último curso en el instituto Carrboro High School, expresó su orgullo por estar presente en la celebración del Juneteenth. A menudo, las clases sobre historia afroamericana se centran en los aspectos negativos, y esta celebración ofrece un «respiro de lo negativo en el mundo en el que vivimos. Intentamos mostrar la alegría negra», afirmó Lytle.

Los participantes más jóvenes jugaron alegremente, se pintaron la cara y recogieron los obsequios gratuitos en los distintos puestos.

««Es muy divertido», dijo uno de los jóvenes asistentes. «Celebra la historia negra». Su hermana añadió: «Celebra la libertad y los derechos».