Cómo se elaboran los presupuestos municipales y comarcales y cómo participar en ellos

Esta es una transcripción editada y resumida de la conversación que se emitió en directo en WCOM 103.5 el 27 de abril. Puede encontrar la grabación aquí.

¿Cuál es la diferencia básica entre el presupuesto de la ciudad y el presupuesto del condado?

Damon Seils (DS):< Los presupuestos del condado y de la ciudad parecen similares sobre el papel, pero tienen propósitos diferentes. "Nuestro gobierno del condado aquí en el Condado de Orange tiene muchos mandatos del estado. Los condados son básicamente extensiones administrativas de nuestro gobierno estatal. Es la forma en que el estado implementa sus programas estatales a nivel local"

Para los condados, eso significa grandes responsabilidades como escuelas públicas, salud pública y servicios sociales. Estos servicios no son opcionales. Por el contrario, las ciudades sólo tienen un mandato estatal: "Los gobiernos municipales sólo tienen un mandato en virtud de la ley estatal, y es hacer cumplir el código de construcción".

Todo lo demás que asociamos con el gobierno municipal -recogida de basura, parques, policía, bomberos- es voluntario, pero no obligatorio.

La estructura de gobierno también es diferente. Los condados están relativamente descentralizados, con oficinas elegidas de forma independiente, como el sheriff y el Registro de Escrituras, que la Junta de Comisionados del Condado debe financiar pero no controlar. Los gobiernos municipales están más centralizados bajo la autoridad de un administrador municipal, "una especie de director general del gobierno".

¿Por qué el presupuesto se elabora cada año en lugar de varios años a la vez?

Catherine Fray (CF):

"La respuesta corta es que la ley estatal nos obliga a aprobar un presupuesto cada año. Pero eso no significa que no podamos planificar a más largo plazo"

El presupuesto de Carboro incluye ahora previsiones a dos o tres años para algunas de las principales categorías, y la ciudad mantiene un Plan de Mejoras Capitales a cinco años para grandes proyectos como edificios e infraestructuras.

"Por tanto, aunque aprobamos un presupuesto anual, lo consideramos en el contexto de lo que esperamos gastar en los próximos años"

¿Cómo pueden ver los vecinos el presupuesto?

DS:

El personal empieza a trabajar en el presupuesto del año siguiente a partir de octubre. "A medida que entramos en lo que llamamos temporada presupuestaria -la primera mitad del año natural-, el gerente del condado y el gerente de la ciudad empiezan a hacer presentaciones públicas a sus juntas".

Estas presentaciones se realizan en reuniones abiertas y los documentos se publican en los sitios web de la ciudad y el condado. Suele haber al menos una audiencia pública formal: Para las personas que prefieren el papel, "Como parte de la publicación del presupuesto, hay copias impresas disponibles. Después del 12 de mayo, puede venir al Ayuntamiento y obtener una copia impresa del presupuesto -o de una parte del presupuesto- si eso le ayuda a revisarlo".

¿Cuáles son las mejores formas de dar su opinión sobre el presupuesto?

CF:  "Yo diría que es la manera formal, en persona, de participar", dijeron. "No es ni mucho menos la única."

Los residentes pueden:

• Enviar un correo electrónico al director de finanzas (que aparece en el presupuesto y en la página web),
• Enviar un correo electrónico a cualquier miembro del consejo, al alcalde, o al consejo en pleno,
• póngase en contacto con el administrador municipal, o
• hable con el secretario municipal, que puede registrar y compartir sus comentarios.

"Cuando se envía un correo electrónico, se trata de un comentario público, al igual que si se hace en una reunión. Tanto si vienes en persona, como si envías un correo electrónico, llamas por teléfono o hablas con alguien cara a cara, todas esas son formas en las que puedes dar tu opinión"

DS: "En realidad, la temporada presupuestaria dura todo el año. No espere a este momento para expresar sus opiniones a los funcionarios electos sobre cuáles son sus prioridades."

¿Las aportaciones del público cambian alguna vez el presupuesto?

CF: Las peticiones más pequeñas y prácticas suelen tratarse sin que se conviertan en una partida visible: el personal encuentra la forma de llevarlas a cabo.

Sin embargo, las peticiones de mayor envergadura suelen tardar más de un año.

Se refirieron a un ejemplo reciente en torno a la equidad en los impuestos sobre la propiedad:

Los defensores, entre los que se incluyen Justicia Unida y la organizadora Elizabeth Young, presionaron a Carrboro para que se uniera a Chapel Hill en la aportación de fondos locales para igualar un programa del condado de reducción de impuestos sobre la propiedad para los propietarios de viviendas con ingresos más bajos.

"Ellos vinieron a nosotros y nos dijeron, 'Hey, ¿puede Carrboro hacer esto? Dijimos, no este año, pero los escuchamos. Y creo que pasaron dos años hasta que pudimos incluirlo en el presupuesto del año pasado, lo que fue muy positivo".

Esa nueva contribución está en el rango de las cinco o seis cifras, el tipo de cambio que requiere una planificación a lo largo de varios ciclos presupuestarios.

¿Cómo elegir entre prioridades contrapuestas?

CF:

"Si algo está en el plan global, lo encontrarás en el presupuesto cada año". Diferentes departamentos trabajan siempre en esas prioridades de alguna forma.

Las verdaderas compensaciones se producen a nivel de proyecto y a lo largo del tiempo:

"Podemos hacer hincapié en un tipo de trabajo en un año determinado -por ejemplo, un plan de capacidad para viviendas asequibles- mientras que otro departamento se centra en los datos y la planificación para el clima y la sostenibilidad". Cuando hay un conflicto real, el consejo lo discute, invita a hacer comentarios y decide caso por caso.

DS: Las grandes prioridades de la comunidad rara vez son esfuerzos de un año. "Estas son cosas a largo plazo en las que la ciudad y el condado están pensando y que tienen que financiar durante un período de varios años, no sólo un año."

¿Cómo afectan al presupuesto las tormentas y las emergencias inesperadas, como Chantal?

CF: El mayor impacto se produjo en el tiempo del personal y los plazos de los proyectos-por ejemplo, Obras Públicas desvió la atención a la limpieza y a la recopilación de datos para el seguro y la FEMA.

"Si la ciudad presupuestó ciertos proyectos y no gastó todo ese dinero, los fondos no gastados se quedan en el fondo general y pasan al saldo del fondo." Al mismo tiempo, el gasto no planificado relacionado con las tormentas crea presiones que tardan varios años en resolverse, especialmente a medida que se desarrollan las decisiones de la FEMA y de los seguros.

Un cambio visible: el Plan de Mejoras Capitales de la ciudad incluye ahora una nueva instalación de Obras Públicas, una necesidad que no estaba en el plan antes de Chantal, lo que obliga a cambiar las prioridades de otros proyectos.

¿Cuánto del presupuesto ya está hablado, bloqueado en salarios, deuda y otros costes fijos?

CF ofreció las siguientes cifras:

• Alrededor del 4% del fondo general de Carrboro se destina al servicio de la deuda.
• Aproximadamente el 60% se destina al personal, es decir, a las personas que realmente prestan los servicios.

"Cuando se piensa en la ciudad haciendo algo, se puede pensar en el producto final, el evento, el edificio, el programa. Pero la mayor parte del gasto consiste en que tiene que haber alguien que lo planifique, lo coordine y lo lleve a cabo. Ahí es donde se va gran parte del dinero"

DS: El Condado de Orange gestiona de forma similar su servicio de la deuda de forma conservadora, incluyendo su parte de grandes proyectos como el Edificio de la Biblioteca Drakeford.

¿Qué pueden hacer ahora los residentes?

CF: el presupuesto recomendado por el administrador será publicado el 12 de mayo, con:

• A PDF en el sitio web de la ciudad,
• copias impresas en el Ayuntamiento, y
• A reunión pública esa noche donde se presentará el presupuesto y se recibirán comentarios del público.

A finales de junio, el Ayuntamiento de Carrboro debe adoptar un presupuesto equilibrado, según la ley estatal.

Pensamientos finales: Entre ahora y entonces-y durante todo el año-los residentes tienen una invitación permanente para leer el presupuesto actual, hacer preguntas, y decir a sus funcionarios electos lo que debería importar más en el plan de gastos de Carrboro.

 Esta transcripción fue creada a partir de la grabación de The Carrborean Radio Hour por Otter.ai y editada por el editor (humano) de The Carrborean.