Adam Beeman, candidato a Comisionado del Condado de Orange

Esta narración resumida fue generada por AI a partir de la transcripción de la entrevista que salió al aire en The Carrborean Radio Hour en WCOM 103.5 (wcomfm.org) el 19 de febrero.

¿Por qué se postula para la Junta de Comisionados del Condado de Orange?

Se desempeñó en la Junta de Planificación del Condado de Orange durante ocho años y se sintió frustrado por los límites de los organismos de asesoramiento. La Junta de Planificación pasaba horas recibiendo comentarios del público, deliberando y haciendo recomendaciones, pero la Junta de Comisionados a menudo votaba en sentido contrario, ya sea que la Junta de Planificación recomendara la aprobación o la denegación. En su opinión, existe una desconexión entre ambos órganos y la labor de asesoramiento por sí sola no conduce al cambio. Como electricista y contratista eléctrico que trabaja en todo el condado, ve de primera mano lo que funciona y lo que no. Desea que el Condado de Orange prospere para todos, no sólo para algunos residentes, y llegó a la conclusión de que para lograr un cambio real necesitaba formar parte de la Junta de Comisionados.

¿Cuál es su postura con respecto al crecimiento comercial?

Fue uno de los defensores de Buc-ee's. Cree que el proyecto habría traído importantes beneficios para la ciudad. Cree que el proyecto habría aportado importantes ingresos en concepto de impuestos sobre las ventas y puestos de trabajo bien remunerados al Condado de Orange, lo que consideró una oportunidad perdida cuando el proyecto no salió adelante. Vincula esto con un impulso más amplio para el crecimiento comercial, argumentando que sin una mayor base impositiva comercial y desarrollo empresarial, las cargas del impuesto a la propiedad seguirán recayendo en gran medida sobre los propietarios de viviendas. Subraya que depender principalmente de los propietarios para financiar las necesidades del condado a través de los impuestos sobre la propiedad es insostenible.

¿Cómo afectan los comisionados del condado a la vida cotidiana de los residentes de Carrboro?

Los comisionados del condado tienen un impacto directo en la vida de los residentes en áreas que no siempre son visibles a nivel municipal. Fijan el tipo del impuesto sobre bienes inmuebles, determinan la financiación que reciben las escuelas, configuran la política sanitaria y guían el crecimiento a través de la zonificación, la planificación y las decisiones sobre el uso del suelo, incluido el amortiguador rural. Señala que estas decisiones afectan al coste de la vivienda, al coste y la disponibilidad del transporte y a la sostenibilidad medioambiental del condado. Aunque Carrboro tiene su propio gobierno local para tratar los asuntos cotidianos, los residentes siguen viviendo dentro de un sistema del condado cuyas políticas y prioridades influyen fuertemente en su experiencia diaria.

¿Qué aprendió sobre la relación entre la Junta de Planificación y la Junta de Comisionados, y cómo cambiaría eso?

Inicialmente asumió que el cuidadoso trabajo y las recomendaciones de la junta de planificación se alinearían con las decisiones de los comisionados la mayoría de las veces. En la práctica, descubrió que no era así. A veces, los proyectos aprobados por la comisión de urbanismo eran denegados por los comisarios, y a veces, los proyectos denegados por la comisión de urbanismo eran aprobados. Para él, daba la impresión de que la junta de planificación voluntaria realizaba una exhaustiva labor de diligencia debida sin un seguimiento significativo. Como comisionado, desearía una relación más cooperativa y coherente, aunque sin llegar a afirmar que los comisionados deban seguir siempre las recomendaciones de los asesores. También señala que muchos ciudadanos no comprenden las limitaciones que impone la legislación estatal a los responsables locales, lo que puede dar lugar a sospechas y acusaciones de motivos impropios. Él daría prioridad a una mejor educación pública y comunicación sobre lo que las juntas están legalmente autorizadas a hacer y qué normas guían sus decisiones.

¿Cómo mejoraría la divulgación pública y la comunicación del condado?

Reconoció que el sitio web del condado ha mejorado y ahora ofrece más información que en el pasado. Aún así, considera que la divulgación es un reto crónico, citando la limitada participación durante el proceso del plan de uso del suelo 2050 a pesar de los folletos y las reuniones comunitarias. Propone utilizar la factura del impuesto sobre bienes inmuebles como vehículo de comunicación: añadir inserciones o información como códigos QR que permitan a los residentes suscribirse fácilmente a las noticias y actualizaciones del condado. Su objetivo es llegar a la gente a través de algo que todo el mundo ya abre, en lugar de depender únicamente de folletos o eventos que atraen a poca gente. En términos más generales, quiere encontrar mecanismos que informen a los residentes sin requerir grandes esfuerzos de divulgación individualizados que son difíciles de mantener.

¿Cómo ha influido su trabajo como electricista en su perspectiva sobre los procesos del condado, en particular la concesión de permisos?

Ha visto el gobierno del condado desde ambos lados del mostrador: como responsable de la toma de decisiones en la junta de planificación y como contratista y solicitante de permisos. Describió los importantes retrasos y fricciones que se producen en el proceso de obtención de permisos, y compartió su experiencia actual, en la que ha tenido que esperar cinco meses para obtener un permiso de construcción para un simple granero. Argumenta que estos retrasos aumentan los costes para constructores, promotores y propietarios, y contribuyen a la ansiedad y el resentimiento públicos en torno a los permisos. Señala que cuando dice a los clientes que necesitan un permiso -por ejemplo, para instalar un cargador de vehículos eléctricos- muchos se ponen tensos y preguntan si realmente tienen que obtenerlo. Quiere agilizar los permisos y reducir esa sensación de temor para que los propietarios estén más dispuestos a seguir las normas y obtener los permisos, en lugar de sentir que el condado está haciendo el cumplimiento lo más difícil posible.

¿Por qué los residentes de Carrboro deben preocuparse por el amortiguador rural?

Apoyó el concepto de un amortiguador rural como una herramienta para prevenir la expansión desordenada e incontrolada. En su opinión, sin un límite claro, el crecimiento podría "explotar" de forma desorganizada, socavando el carácter rural y las tierras de cultivo que muchos residentes valoran. Cree que la franja de protección puede necesitar ajustes puntuales, pero insiste en que debe haber una línea firme en algún lugar que no pueda simplemente empujarse hacia fuera. Al mismo tiempo, aboga por concentrar el crecimiento -especialmente el desarrollo más denso y de varios pisos- dentro y alrededor de municipios como Carrboro y Chapel Hill, en lugar de extenderlo a zonas rurales dependientes de sistemas sépticos e infraestructuras más caras. En su opinión, concentrar la densidad cerca de los servicios existentes es más sostenible desde el punto de vista medioambiental y una mejor manera de abordar los costes de la vivienda.

¿Cuáles son sus preocupaciones sobre la zona de Buckhorn, Medline y la jurisdicción sobre el agua y el alcantarillado?

Expresó su frustración por el hecho de que el Condado de Orange cediera esencialmente el control sobre parte de la zona de Buckhorn a la ciudad de Mebane con el fin de extender el agua y el alcantarillado a un importante usuario industrial, Medline, cerca del corredor I-40/85. Explicó que para llevar los servicios públicos a la zona de Buckhorn, el Condado de Orange debería haber cedido el control sobre parte de la zona de Buckhorn a la ciudad de Mebane. Explicó que para llevar los servicios públicos a Medline, Mebane anexó esa propiedad y ahora tiene la autoridad para tomar decisiones, como aprobar un gran Sheetz en la salida de Buckhorn, sin que el Condado de Orange tenga voz ni voto. Le parece irónico que el condado se opusiera a un gran proyecto de Buc-ee's, pero permitiera que otra jurisdicción tomara decisiones comerciales importantes en un área de entrada clave. Cree que el condado debería invertir en su propia capacidad de servicios públicos e infraestructura para poder mantener el control de sus límites y opciones de desarrollo económico, en lugar de subcontratar esas decisiones a los municipios vecinos.

¿Cómo ve el actual proceso de evaluación de impuestos a la propiedad del Condado de Orange?

Criticó el reciente proceso de reevaluación como injusto y defectuoso. Menciona que ha sido informado sobre un informe que muestra que los vecindarios negros y marrones de menores ingresos fueron tasados desproporcionadamente a tasas más altas, lo que dice debe ser abordado. Basándose en su experiencia de trabajo en hogares de todo el condado, sostiene que los valores de tasación a menudo no coinciden con la realidad. Por ejemplo, le parece ilógico que una casa antigua y pequeña de los años sesenta pueda acabar teniendo un valor de tasación similar al de una casa nueva y más grande en una parcela comparable, en ausencia de reformas importantes. También señala comparaciones como la de los terrenos del Chapel Hill Country Club valorados de forma similar a los de una propiedad en gran parte no urbanizada en otro lugar, lo que le parece difícil de justificar. Como comisionado, le gustaría que la oficina de impuestos que le guiará a través de la metodología en detalle, garantizar las valoraciones son realistas y equitativos, y reducir la dependencia de las comparaciones de barrio amplio que puede inflar injustamente los valores de las propiedades más antiguas o de bajos ingresos. Sugirió que las valoraciones reales de las refinanciaciones de hipotecas o ventas de propiedades podrían utilizarse más directamente, razonando que si un propietario ha financiado una propiedad a un cierto valor, debería esperar pagar impuestos basados en ese valor documentado, siempre que el sistema general sea justo.

¿Cuál es su opinión sobre la financiación escolar y el reciente bono?

Describió la financiación escolar como un tema "delicado" pero urgente. Señaló que los votantes aprobaron un bono escolar de $300 millones, pero las necesidades identificadas son de alrededor de $500 millones, lo que deja una brecha de $200 millones sin un plan claro para cubrirla. Cree que tanto las Escuelas del Condado de Orange como las Escuelas de la Ciudad de Chapel Hill-Carrboro se enfrentan a graves problemas y que simplemente añadir más dinero o contratar consultores para estudiar los problemas no es una respuesta suficiente. Él aboga por ajustar los presupuestos y reconsiderar cuántos edificios escolares están siendo operados, particularmente aquellos que funcionan por debajo de su capacidad. El funcionamiento de escuelas con menos alumnos crea una redundancia en los costes fijos -edificios, directores, personal de oficina, servicios públicos, mantenimiento- que, en su opinión, reduce la parte de la financiación que llega directamente a los estudiantes. Propone considerar seriamente la consolidación para reducir los gastos generales, reconociendo que sería una conversación impopular pero necesaria.

Como comisionado del condado, ¿cómo enfocaría las decisiones sobre financiación y supervisión escolar?

Aclaró que los comisionados del condado establecen el nivel general de financiación para los distritos escolares, pero son los consejos escolares electos los que deciden cómo gastar ese dinero. Él cree que los comisionados deben tener conversaciones francas y coordinadas con los consejos escolares para asegurar que el gasto está alineado con las prioridades claras y no sólo el aumento de los presupuestos sin cambios estructurales. Se muestra escéptico ante el gasto de grandes sumas en consultores que digan al condado cómo asignar el dinero, afirmando que esos fondos deberían destinarse directamente a resolver los problemas. Comparó la situación con la gestión de un presupuesto doméstico: no se puede incurrir en déficit año tras año sin tomar decisiones difíciles. Él cree que el condado y los sistemas escolares deben estar dispuestos a "detener la hemorragia", eliminar el desperdicio y reorientar el gasto para que más dólares vayan a las aulas y a los resultados de los estudiantes.

Señaló que sus dos hijos han asistido a las Escuelas del Condado de Orange, con su hijo ya graduado de Orange High y su hija actualmente matriculada allí. Dijo que esto le da una perspectiva de primera mano sobre las condiciones y desafíos de la escuela. En cuanto a las instalaciones, recomienda una visión pragmática a largo plazo: renovar los edificios más antiguos e infrautilizados puede no tener sentido si los edificios están muy por debajo de su capacidad y su mantenimiento es costoso. En esos casos, es partidario de concentrar a los alumnos en menos escuelas y más eficientes. Mencionó su interés por ideas como un modelo K-8 más amplio que podría reducir la complejidad del transporte haciendo que los autobuses se dirijan a un único campus en lugar de a varias escuelas dispersas, lo que también podría ayudar a solucionar la escasez de conductores de autobús.

¿Qué opina sobre el sistema de autobuses escolares y el reto de contratar conductores de autobús?

Reconoció que el funcionamiento de los autobuses escolares y la contratación de conductores son cuestiones difíciles en todos los distritos. Señaló que los conductores de autobús deben obtener un permiso de conducir comercial, que les permite ganar salarios significativamente más altos conduciendo otros vehículos comerciales, como camiones de cemento, en comparación con el salario de los autobuses escolares. Esta diferencia salarial dificulta la contratación y la retención, sobre todo de los trabajadores más jóvenes. Señaló que muchos de los conductores actuales son personas mayores que adoran a los niños y están motivados por el servicio más que por la remuneración, citando al antiguo conductor de autobús de sus propios hijos, que continuó hasta los setenta años. Cree que el condado debe replantearse cómo funciona el transporte en autobús y considerar modelos alternativos, como la contratación de empresas privadas de autobuses, como hacen otras regiones, si resulta más rentable o sostenible; sin embargo, reconoce que no hay una solución fácil. La consolidación de las escuelas, sugirió, podría simplificar ciertas rutas, pero la demanda general de autobuses y la escasez de conductores siguen siendo desafíos estructurales que requerirán enfoques creativos.

¿Qué deben priorizar los votantes de Carrboro al elegir un comisionado para el escaño general?

Sostuvo que los votantes deben buscar a alguien dispuesto a tomar decisiones difíciles, a veces impopulares sobre el gasto, los programas y el crecimiento. Dice que el condado tiene una larga lista de programas e iniciativas deseables, pero no los recursos para financiar todo indefinidamente. En su opinión, el liderazgo responsable significa ser el "adulto en la sala", dispuesto a decir no, a detener o reducir algunos programas y a examinar cuidadosamente el presupuesto en busca de despilfarros y redundancias. Describió su filosofía como la búsqueda de un compromiso equilibrado: si ninguna de las partes consigue todo lo que quiere, pero ambas ceden un poco, eso indica probablemente un resultado justo. Hizo hincapié en que las tasas de impuestos son fijados por los comisionados, por lo que los votantes que están preocupados por el aumento constante de los impuestos deben elegir a alguien comprometido a ir a través del presupuesto con un "peine de dientes finos", trabajando en estrecha colaboración con los empleados del condado que entienden donde se produce el desperdicio, y recortar o consolidar en su caso.

¿Cómo piensa usted sobre el crecimiento, especialmente la vivienda y el espacio comercial, y su impacto en los costos?

Adam conecta la vivienda y el desarrollo comercial a cuestiones más amplias de asequibilidad. Es partidario de un desarrollo de mayor densidad en determinados corredores, con edificios de cuatro y cinco plantas con locales comerciales a pie de calle y viviendas en los pisos superiores, como ya ocurre en Chapel Hill. Cree que esta forma de crecimiento puede ampliar tanto la oferta de viviendas como el espacio comercial, ayudando a aliviar la presión al alza sobre los alquileres y el valor de la propiedad. También menciona su propia experiencia al intentar poner en marcha un negocio de simuladores de golf, y encontrarse con alquileres comerciales muy elevados, como un local de 8.000 dólares al mes en el norte del condado. El limitado inventario comercial, dice, hace subir los alquileres a las empresas, que a su vez deben repercutir esos costes a los clientes. En su opinión, es necesario aumentar la oferta residencial y comercial en ubicaciones específicas y bien planificadas para aliviar la carga que suponen los costes para residentes y empresarios.

¿Qué le gusta hacer en Carrboro?

Aunque vive en la zona rural de Cedar Grove, al norte del condado, visita Carrboro con regularidad. A menudo viene a comprar artículos de jardinería a Fifth Season, especialmente cuando se acerca la temporada de siembra, y también visita Fitch Lumber. Dice que le gusta la escena artística y musical de Carrboro y que ve la ciudad como un centro regional de entretenimiento, gastronomía y cultura, describiéndola como una ciudad con una presencia artística y gastronómica "descomunal" en relación con su tamaño. Contrasta esto con las opciones más limitadas en el norte del condado, señalando que lugares como Eno River Brewery en Hillsborough están empezando a traer más actividad y muestran que el norte está ganando poco a poco servicios similares.

¿Cuáles son sus prioridades con respecto a la Educación Profesional y Técnica (CTE) y los oficios calificados?

Cerca del final de la entrevista, destacó CTE como una de sus mayores prioridades, lamentando lo que él ve como un alejamiento de la educación profesional sólida en las escuelas secundarias. Para las generaciones anteriores, señala, esto se habría llamado "educación vocacional". Argumentó que el Condado de Orange -y la economía en general- sufre una grave escasez de profesionales cualificados, como electricistas, fontaneros y técnicos industriales. Citó una reciente inversión de Siemens anunciada por el gobernador para apoyar un programa de aprendizaje de electricidad como prueba de que los líderes están reconociendo la importancia de los oficios. Su visión es la de una escuela secundaria CTE a tiempo completo en el Condado de Orange que ofrezca una amplia gama de programas: oficios de la construcción, electricidad, fontanería, automoción, carrocería, artes culinarias, diseño gráfico y otras trayectorias profesionales. Ofrece un ejemplo de su propia ciudad natal, donde un instituto gestiona un restaurante de cara al público atendido por estudiantes del programa culinario. Propone una estructura en la que los estudiantes alternen las semanas académicas con las de taller, por ejemplo, pasando una semana en clases tradicionales en un instituto y la siguiente en laboratorios prácticos en un campus CTE. A corto plazo, sugiere aprovechar las instalaciones de Durham Tech, que está construyendo un nuevo laboratorio, enviando allí a los estudiantes de secundaria durante el día, no sólo por la noche. Señala que las ofertas actuales de oficios de la construcción a través de Durham Tech no están disponibles durante el horario escolar, lo que dificulta el acceso de los adolescentes. Cree que hay que replantearse los horarios y la logística para atender eficazmente a los estudiantes de secundaria. En cuanto a la financiación y la capacidad, sostiene que el creciente reconocimiento a nivel estatal de la importancia de la CTE podría ayudar al Condado de Orange a garantizar el apoyo estatal, y afirma que sería proactivo a la hora de trabajar con los funcionarios estatales en lugar de mantener una relación de confrontación. Además, ve oportunidades para colaborar con empleadores locales, como grandes talleres de automoción y carrocería y empresas de servicios públicos como OWASA, para donar equipos, herramientas, materiales e incluso lugares de formación en el mundo real. Se imagina a estudiantes de oficios realizando trabajos de reparación supervisados en viviendas de bajos ingresos, aprovechando los fondos de reparación existentes en el condado al tiempo que se proporciona a los estudiantes experiencia práctica y se ahorra dinero de los contribuyentes. También señala que un obstáculo para el crecimiento de la formación profesional continua es la escasez de instructores certificados. Propone desarrollar vías para que los comerciantes de más edad, muchos de los cuales agradecerían un trabajo que no requiera subir escaleras todo el día, se conviertan en profesores o instructores de laboratorio certificados por el Estado. Con un esfuerzo centrado y asociaciones, cree que el Condado de Orange puede construir un ecosistema CTE fuerte que prepare a los estudiantes para carreras bien remuneradas y demandadas, mientras que aborda la escasez de mano de obra local.

Pensamientos finales

Volvió repetidamente a los temas de la practicidad, la administración y la voluntad de enfrentar realidades incómodas. Enmarcó su candidatura como la de un artesano y pequeño empresario que maneja presupuestos ajustados y no puede limitarse a aumentar los costes y esperar que los clientes los acepten. Él quiere llevar esa mentalidad al gobierno del condado: arreglar los procesos que no están funcionando, reducir el desperdicio, comunicarse claramente con el público, y hacer inversiones estructurales - como en CTE y el crecimiento reflexivo - que dará sus frutos con el tiempo. Expresó su agradecimiento por la oportunidad de compartir su perspectiva con los residentes del sur del Condado de Orange y espera que los votantes que comparten sus preocupaciones sobre los impuestos, la gestión del crecimiento, las instalaciones escolares y el desarrollo de la fuerza de trabajo lo vean como alguien dispuesto a tomar las decisiones difíciles que el condado necesita.