ما الذي يوجد في مياهنا بحق الجحيم؟ OWASA تتصدى لمشكلة مركبات PFAS

تسعى هيئة المياه والصرف الصحي في أورانج، التي تخدم مدن كاربورو وتشابل هيل وأجزاء من مقاطعة أورانج، إلى إبقاء عملائها على اطلاع ومشاركة مستمرة، وهناك مبادرة جديدة قيد التنفيذ. غالبًا ما يُعتبر توفر المياه النظيفة ذات جودة الشرب، التي تتدفق باستمرار، أمرًا مفروغًا منه، لكنها في الحقيقة عنصر أساسي في أي مجتمع حديث. لكن هناك الكثير من الأشخاص المتفانين الذين يبذلون جهودًا جبارة لجعل هذا المورد الذي يكاد يكون غير مرئي متاحًا بمجرد فتح الصنبور.

ربما تكون قد سمعت عن «المواد الكيميائية الدائمة» في شبكة المياه (مواد البيروفلوروألكيل والبولي فلوروألكيل، أو PFAS). وهي عبارة عن نواتج ثانوية للتصنيع الصناعي تعود إلى ثلاثينيات القرن العشرين، ويبلغ عدد مركباتها المعروفة ما بين 12,000 و15,000 مركب. يُطلق عليها اسم «المواد الكيميائية الدائمة» لأن روابطها الكيميائية قوية للغاية، فهي تقاوم التحلل الطبيعي السريع وتبقى في البيئة (والكائنات الحية) لعقود أو حتى قرون. غالبًا ما تحل الوكالات الحكومية المشكلات التي لا يستطيع القطاع الخاص حلها أو يرفض حلها، وفي حالة مادة PFAS، فإنها تعالج مشكلة تسبب فيها القطاع الخاص أيضًا.

لكن العلماء المتمرسين وخبراء البنية التحتية يراقبون الوضع دائمًا. إذا كنت قد شاهدت فيلم إيرين بروكوفيتش، فربما تكون على دراية بالنتائج السلبية المحتملة لتلوث مياه الشرب. بدءًا من التكسير الهيدروليكي مرورًا بالنفايات الصناعية وصولًا إلى مياه الصرف الزراعية والسكنية، هناك الكثير مما يمكن أن يدخل نظام المياه لدينا حيث يتم استخراج المياه الخام. تلوث المياه ليس بالأمر الجديد: في يونيو 1969، أشعلت شرارة من قطار بضائع النفايات الصناعية العائمة على نهر كوياهوغا في كليفلاند، أوهايو، حيث وصلت ألسنة اللهب إلى ارتفاع عدة طوابق واستمرت في الاحتراق لمدة 30 دقيقة قبل السيطرة عليها. كان هذا أحد الحوادث العديدة التي أدت إلى إنشاء وكالة حماية البيئة (EPA) في ديسمبر 1970. تساعد إرشادات وكالة حماية البيئة (EPA) مرافق المياه المحلية على تحديد الملوثات وقياسها ومعالجتها أو إزالتها من مياهنا، مما يجعلها صالحة للشرب (أو ما يُعرف بـ «المياه الصالحة للشرب»).

لماذا تطرح OWASA هذا السؤال الآن؟

يقوم مسؤولو OWASA بجولة توعوية لإطلاعنا على الإجراءات التي يتخذونها بشأن مركبات PFAS. بعد المعالجة، تكون مستويات مركبات PFAS في إمدادات المياه لدينا أقل من الحدود الحالية التي حددتها وكالة حماية البيئة (EPA). ولم يكتفِ فريق OWASA بما حققه من إنجازات، بل يعمل مع مجلس إدارته على وضع خطة للحد من مادة PFAS. وقد عقد الفريق حتى الآن جلستين تعليميتين، الأولى في اتحاد طلاب كارولينا بجامعة نورث كارولينا في تشابل هيل في 1 أكتوبر، والثانية في مكتبة دريكفورد في كاربورو في 6 أكتوبر. ستُعقد الجلسة التالية في 20 أكتوبر، الساعة 6 مساءً، خلال اجتماع مجلس بلدية كاربورو.

وكما أوضح الفريق بالتفصيل في اجتماع 6 أكتوبر، تمثل مركبات PFAS تحديًا معقدًا وديناميكيًا ومكلفًا. لحسن الحظ، فإن OWASA مستعدة لمواجهة هذا التحدي وترغب في الحصول على اهتمامكم ومساهماتكم. ومن بين التفاصيل التي تم تناولها في الاجتماع ما يلي:

-          تم الكشف عن مادة PFAS في مصدر المياه الرئيسي، خزان كين كريك؛

-          نجحت OWASA في إزالة مركبات PFAS من مياه الشرب لدينا، مما أدى إلى خفض مستوياتها إلى ما دون الحدود المسموح بها من قبل وكالة حماية البيئة (EPA)؛

-          تستخدم OWASA حاليًا عملية الكربون المنشط بالمسحوق، الذي يتم جمعه بعد ذلك في شكل صلب ضمن نفايات المعالجة وإرساله إلى مكب النفايات؛

-          لا يزال الباحثون يدرسون مستويات تركيزات مركبات PFAS التي تعتبر ضارة؛

-          وقد تم منح OWASA ما يقارب 3 ملايين دولار كجزء من تسوية مع الولاية. يكلف الحل الحالي الذي يعتمد على الكربون المنشط المسحوق OWASA حوالي مليون دولار سنويًا كنفقات تشغيلية؛

-          قد يؤدي الحل المستقبلي الذي يستخدم الكربون المنشط الحبيبي إلى إزالة مركبات PFAS حتى من نفايات المعالجة، مما يسمح لـ OWASA باستئناف تزويد المزارعين المحليين بالمواد الصلبة الحيوية عالية النترات، ولكنه سيتطلب إنشاء منشأة جديدة وزيادة التكاليف السنوية؛

-          تُعد OWASA جزءًا من تحالف يضم مؤسسات خدمات عامة تعمل على توعية المشرعين بشأن تعقيدات مركبات PFAS، فضلاً عن التعاون مع باحثين جامعيين لإيجاد حلول قابلة للتطبيق وفعالة من حيث التكلفة؛

-         تعد ولاية كارولينا الشمالية بؤرة ساخنة لمركبات PFAS نظرًا للأنشطة الصناعية السابقة في الولاية؛

-          وتعد محطات معالجة مياه الصرف الصحي عنصراً أساسياً في المساعدة على تحديد مصدر أو أصل مركبات PFAS.

OWASA ترغب في تلقي ملاحظاتكم

في الوقت الذي تعمل فيه OWASA على مواجهة هذا التحدي، فقد وضعت خطة وترغب في الحصول على آراء الجمهور. تشمل المكونات الرئيسية لخطتها على موقع OWASA الإلكتروني (والتي تم توزيعها في الاجتماعات العامة) ما يلي:

حماية الصحة العامة:نلتزم بحماية صحة عملائنا والمجتمع ككل من مادة PFAS.

اتخاذ نهج شامل: سننظر في الخيارات المتاحة للحد من المصادر في المراحل الأولية وتقليل أو القضاء على الآثار في المراحل النهائية على الصحة العامة والبيئة في عملية اتخاذ قراراتنا المتعلقة بمادة PFAS.

التواصل بشكل استباقي: نلتزم بالانفتاح والصدق والشفافية في تواصلنا بشأن الاعتبارات المتعلقة بالصحة العامة والاعتبارات المالية لمعالجة مركبات PFAS.

حماية مصالح دافعي الرسوم: سنكون أمناء مسؤولين على أموال دافعي الرسوم، وسنراعي فعالية التكلفة على المدى الطويل والقصير في إجراءاتنا لمعالجة مادة PFAS.

الحفاظ على المرونة: سنحلل البدائل المتاحة للتخفيف من آثار مادة PFAS بطريقة تتيح المرونة في المستقبل، مع مراعاة اللوائح المتغيرة والتقنيات الناشئة.

التصرف بحكمة: سنلتزم بعملية قوية وقابلة للتبرير لضمان ثقة المجتمع المحلي في عملية اتخاذ قراراتنا لمعالجة مادة PFAS.

ترحب OWASA بالجميع لحضور الاجتماع القادم في 20 أكتوبر في قاعة بلدية كاربورو أو الاطلاع على دليلها الخاص بـ PFAS وتقديم التعليقات مباشرةً. اكتشف المزيد عن مركبات PFAS وجهود OWASA هنا. تتوفر مزيد من المعلومات حول التسوية هنا.

إن النهج الاستباقي الذي تتبعه OWASA في إدارة مركبات PFAS، بما في ذلك تحويل الرواسب الحيوية إلى مكب النفايات، يتحدى التغييرات الأخيرة التي أجرتها وكالة حماية البيئة (EPA)، والتي خففت من موقفها المتعلق بمخاطر مركبات PFAS. في مذكرة صادرة في 6 أكتوبر، حثّ «مركز القانون البيئي الجنوبي» و37 منظمة موقعة على المذكرة وكالة حماية البيئة (EPA) على عدم «التراجع» عن تقييمها لمخاطر مركبات PFAS، الذي يتجه نحو «إرشادات طوعية».

المياه مورد يسهل تجاهله أو افتراض أنه سيظل متاحًا دائمًا، وتتمتع كاربورو بحظ جيد لوجود مزود مياه حائز على جوائز (في عام 2023، منحت «شراكة المياه الآمنة» (Partnership for Safe Water) هيئة OWASA جائزة تقديرًا لـ 10 سنوات متتالية من عمليات معالجة مياه الشرب التي تجاوزت معايير ولاية كارولينا الشمالية ووكالة حماية البيئة). لقد كان توفر المياه النظيفة الصالحة للشرب على مدار الساعة ثابتًا ومتاحًا لفترة طويلة جدًّا، لدرجة أننا نتمتع برفاهية انتقاد مذاقها من مدينة إلى أخرى، ومن بلدة إلى أخرى، بل وحتى استخدام أنظمة ترشيح منزلية إضافية حسب رغبتنا.

تعمل OWASA أيضًا مع باحثين لمعالجة التحديات المتعلقة بمركبات PFAS. وفي الجوار مباشرةً، يوجد فريق في جامعة نورث كارولينا في تشابل هيل بقيادة الباحثين الدكتور أورلاندو كورونيل والدكتور فرانك ليبفارث، يوجهان تحالفًا لتنظيف مادة PFAS في ولاية نورث كارولينا.

تقوم OWASA بإرسال تقرير سنوي عن جودة المياه إلى جميع العملاء، يوضح الملوثات ومدى الامتثال لمعايير وكالة حماية البيئة (EPA) الخاصة بجودة مياه الشرب، ويهدف إلى تلبية المعايير الوطنية وتجاوزها، حتى في حالة تغيير تلك المعايير.