Efectos de las inundaciones en la salud mental

Un artículo de Nature Communications de junio de 2022 citaba las inundaciones como "con diferencia, el riesgo más generalizado" del cambio climático, con decenas de millones de personas que pierden sus hogares cada año. [i] Varios barrios de Carrboro sufrieron inundaciones y algunos sufrieron graves daños durante la tormenta tropical Chantal los días 6 y 7 de julio. Mientras que varios recursos abordan los posibles efectos sobre la salud física tras las inundaciones, incluido el contacto con agua contaminada y moho, pocos abordan los efectos sobre la salud mental de este tipo particular de desastre relacionado con el clima y hay poca investigación publicada en esta área. Un recurso de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades señala que las reacciones comunes a eventos anormales incluyen problemas de salud mental, incluso entre las personas sin antecedentes de enfermedad mental, y esas reacciones pueden durar un período corto o largo de tiempo. [ii]

Las inundaciones pueden causar daños o la pérdida total de bienes y viviendas, y desplazar a los residentes de sus hogares y comunidades. Reconstruir y reformar lleva tiempo, dinero y papeleo asociado a permisos y otros procesos. Los afectados tienen que tomar muchas decisiones, lo que aumenta su carga mental y emocional. La pérdida y la interrupción imprevista de la vida cotidiana pueden provocar sentimientos de agobio, depresión y ansiedad. Este tipo de sucesos y sus secuelas también pueden desencadenar respuestas asociadas a acontecimientos vitales anteriores en los que la persona afectada sintió que no controlaba lo que le estaba ocurriendo.

Un estudio realizado en el Reino Unido descubrió que el desplazamiento tras una inundación estaba asociado a puntuaciones más altas en las escalas de depresión, ansiedad y trastorno de estrés postraumático (TEPT) un año después de la inundación. [iii] Una revisión de la literatura científica sobre salud mental e inundaciones publicada en 2012 descubrió que las inundaciones afectan a todas las edades y pueden causar síntomas de salud mental que no se distinguen de los trastornos comunes, por lo que es importante que los profesionales sanitarios sepan si los pacientes sufrieron una inundación. También se señala que "las inundaciones pueden poner a prueba la capacidad de recuperación psicosocial de las personas afectadas más resistentes" (resumen), pero las necesidades de la mayoría de las personas pueden satisfacerse a través de sus relaciones y comunidades. Una pequeña proporción de los afectados requerirá atención especializada. La revisión concluye que la mejor manera de promover la recuperación es mediante un enfoque multisectorial que incluya a las comunidades y los organismos. [iv]

Bobby Newell, LCSW, SEP es un terapeuta con experiencia en el trabajo con supervivientes de desastres causados por inundaciones. Señaló que la pérdida o el desplazamiento del hogar es especialmente traumático porque "nuestros hogares son nuestro santuario" y se supone que debemos estar seguros en ellos. Como terapeuta de la experiencia somática, explicó a The Carrborean que el trauma que afecta a los supervivientes no es el suceso en sí, sino la energía de supervivencia que queda atrapada en sus cuerpos porque no pudieron hacer lo necesario para mantenerse a salvo mientras vivían el suceso. La terapia de la experiencia somática y estar socialmente conectado y comprometido puede ayudar a los supervivientes de las inundaciones a procesar sus experiencias.

¿Qué pueden hacer las comunidades por los residentes afectados por las inundaciones? Las comunidades pueden ayudar a los supervivientes durante el periodo de recuperación si siguen reconociendo por lo que están pasando. La Sra. Newell aconseja que se puede aparecer para ayudar o simplemente para hablar o escuchar, para estar con esos residentes y no olvidar que están luchando.

Información de contacto: Bobby Newell MSW, LCSW (She/Her/Hers) 919-395-4614; Mindful Collaboration, 5003 Southpark Dr. Suite 240, Durham, NC 27713. www.mindfulcollaborationnc.com 

< Si se siente estresado por las inundaciones, puede llamar a la Línea de Ayuda en Casos de Desastre de SAMHSA, "la primera línea de ayuda del país dedicada a proporcionar asesoramiento en casos de crisis por desastres". La línea de ayuda gratuita funciona 24 horas al día, 7 días a la semana. Este servicio gratuito, confidencial y multilingüe de apoyo en situaciones de crisis está disponible por teléfono o mensaje de texto (1-800-985-5990) para los residentes en EE.UU. que experimenten angustia psicológica como consecuencia de una catástrofe natural o provocada por el hombre." (Disponible en SAMHSA's Disaster Distress Helpline | SAMHSA Accedido el 6 de agosto de 2025)

[i] McDermott, T.K.J. (2022) Global exposure to flood risk and poverty. Nat Commun 13, 3529.

[ii] CDC. (2024) Salud mental y trastornos relacionados con el estrés | Clima y salud | CDC. Disponible en Mental Health and Stress-Related Disorders | Climate and Health | CDC. Consultado el 6 de agosto de 2025.

[iii] Munro A, Kovats RS, Rubin GJ et al. (2017) Efecto de la evacuación y el desplazamiento en la asociación entre las inundaciones y los resultados de salud mental: un análisis transversal de datos de encuestas del Reino Unido. The Lancet Planetary Health 1; 4:e134-141.

[iv] Stanke C, Murray V, Amlôt R et al. (2012) Los efectos de las inundaciones en la salud mental: resultados y recomendaciones forman una revisión de la literatura. PLOS Curr. 4:e4f9f1fa9c3cae.